Долог путь до Эскобара

Звук из динамика комм-пульта был направлен так, чтобы слышал его на полной громкости лишь сидящий в кресле. Устроившийся в паре метров в стороне Иллиан воспринимал ответы форкосигановского собеседника как неразборчивое бормотание, а от двери слов было бы вовсе не слыхать. Удобно и конфиденциально. Иллиану оставалось созерцать физиономию старпома Фуше. Надо сказать, озадаченную. Его затруднения были понятны. Втиснуть в график еще пятерых — полдела, а вот как вежливо спросить у самого Форкосигана (который капитанствовал уже тогда, когда сам Фуше носил кадетские белые петлицы), насколько тот знаком с эвакуационной процедурой и вообще готов ли носиться по обшивке вместе с парнями вдвое себя моложе?

— … видел я инструкцию, видел…

Старпом, кажется, облегченно вздохнул. Получил слово Форкосигана, да? Все военные — бюрократы почище любого министерского чиновника. И Служба Безопасности им ничем не уступает. Что же ты, Саймон, пошел на поводу у своего подопечного, ввязавшись в эту эмоциональную авантюру? Хороший был план, «спровоцировать Форратьера», только почему ни один из двоих не подумал о том, что у того давно сорвало все ограничители?

— Понял. — Форкосиган четко повторил: — Семнадцать-пят¬над¬цать, третья шлюзовая площадка, группа восемь, инженер-лейтенант Коупленд. Иллиан, зафиксировал?

Иллиан очнулся от размышлений с коротким «Да, сэр». Форкосиган удовлетворенно кивнул и разорвал связь.

— У нас, — Эйрел покосился на хроно, — двадцать две минуты. Что ты такой кислый перед боем?

— Испытываю сомнения по поводу генерального плана командования, — против воли сухо отозвался Иллиан.

Эйрел потянулся, встал, присел на кровать рядом.

— Форратьер тебя напугал, — произнес он утвердительно, игнорируя неизбежный ответ «офицеры не боятся».

— Не… «напугал», — поправился для пущей точности аналитик Иллиан. — Ужаснул. Мы строили наш план, рассчитывая на противника зарвавшегося — но не сумасшедшего же!

— А он не сумасшедший. Спектакль был впечатляющий, с балансированием на грани, с истерикой, со скабрезностями. Не один ты в шоке. Но Форратьер, увы, не учел, что у него окажется один трезвый, внимательный и давно знающий его зритель. Эта истерика — напускное. Джес прекрасно себя контролировал. Что это значит?

— Что ему стоило бы оторвать… голову, — сердито буркнул Иллиан, потом подумал и сделал вывод уже всерьез: — Что стоит задуматься над его целями. Ключевое слово не «почему», а «зачем».

— Неплохо, — скупо одобрил Эйрел. — Так зачем? Спровоцировать на драку бешеного Эйрела Форкосигана? Тогда вместо Ралфа стоило позвать нескольких нейтрально или недружелюбно настроенных ко мне офицеров. Показать свою власть? Тем более, это наши с ним личные счеты, толпа свидетелей ни к чему. — И твердо подытожил: — Единственный видимый эффект сегодняшнего рандеву — то, что я отправляюсь на учения. Остальное — мишура.

— И что это значит? — Иллиан был заинтригован, и тревога с досадой отступили, смытые потоком свежей информации.

— А то, — усмехнулся Эйрел, — что некоему лейтенанту СБ рано расслабляться и считать, что все уже позади. За время моего пребывания на учениях может случится любая гадость. Например, Джес что-то подкинет мне в каюту. Бренди же по-прежнему в ящике стола?

Иллиан моментально поднялся и прошагал к двери.

— С этого надо было начинать. Если у меня всего четверть часа на установку сигнализации, не стоит отвлекать меня разговорами, — с легкой обидой заметил он, снимая панель замка и прицеливаясь в механизм тонким щупом программатора.

— Ты справишься, — серьезно ответил Форкосиган.

Иллиан оставил своего подопечного в оружейной третьего дока. Там на выдвинутых стойках уже ожидали своих владельцев скафандры с откинутыми шлемами. Конечно, это не боевая броня. Десантники таскают на себе сложнейшую машину с телеметрией, обратной связью, встроенным оружием и мощными сервомеханизмами, превращающую солдата в маленькую крепость, а офицера, с его компьютером в командном шлеме, — еще и в тактический центр. Но и облачаются в нее не по нормативу за секунды, а заранее, с помощью техников, проверяющих датчиками каждый узел и соединение. Занятие долгое и чем-то похожее на примерку у хорошего портного. А обычный вакуумный скафандр предназначен исключительно для того, чтобы защитить своего владельца от опасностей безвоздушного пространства и обеспечить его доставку в целости из точки А в точку Б. Осколок или луч плазмотрона вскрывает эту оболочку без труда. Легкий по весу и в обращении, скафандр предназначен не для боя, а для спасения. Самым грозным встроенным орудием в нем являются реактивные двигатели за плечами.