Дом тетушки Миридит

Она, слегка прихрамывая, видимо, ожоги давали себя знать, засеменила на кухню. Стало очень тихо, только ветер за окном надрывался и гудел в дымовых ходах. Артур продолжал разглядывать куклу. Пробили полночь часы.

— Положи ты ее, спрячь! — попросила я.

— С Рождеством!

— Да, встретили, — отозвался брат, — а нужен ли нам этот дом?

— Я уже сомневаюсь… — О чем это вы? — спросил Ехан.

Но услышать ответ ему опять не удалось — раздалась музыка из большой гостиной, той самой, где стояла елка.

— Не ходите, — зашептала Анита, — не оставляйте меня одну, я чувствую, он меня убьет.

— Идите, я останусь, — Артур сел рядом с няней, взял ее за руку, — не бойся, я с тобой.

Тем временем звуки становились все громче, это был Григ, песня Сольвейг. Ехан, я и Михась направились на звуки. Элену я отправила к Фриде. Интуитивно почувствовала: главное не оставаться по одному. Украшенная ель пылала яркой электрической гирляндой. Я ее помнила очень хорошо. Включила свет. В дальнем углу комнаты стоял старинный автомат для проигрывания пластинок. Уже пластинок нигде нет, а тетушка все их слушала!

— Скажите, а в доме одна лестница на второй этаж? — спросил Ехан.

— Нет, здесь, за дверью, вторая. Она ведет в библиотеку. Еще есть винтовая лестница в кухне. Та прямо в спальню к тетушке. Она любила проснуться пораньше и проверить, чем занимается Фрида, — ответил Михась.

— Надо бы ее осмотреть, — буркнул лейтенант и подошел к аппарату: — А как его выключить?

— Не знаю, может, выдернуть из розетки?

Возникшая тишина оборвалась очередным грохотом и криками. Мы бросились туда. В кухне упала несчастная Фрида. Они с Эленой уже почти накрыли стол, но тут кухарка поскользнулась на банановой кожуре! Причем, в доме не было ни одного банана. Никогда! Тетушка Миридит их на дух не переносила, поэтому не покупала. Это был закон. К счастью, обошлось без переломов и вывихов. Но ушибленная нога у бедняжки очень болела.

— Давайте все же поедим, — решила я.

— Да, за столом и поговорим, — откликнулся полицейский.

Мы все сели за небольшой столик, рассчитанный на карточные игры, а никак не на праздничный ужин. Правда, и поданные блюда особыми изысками не отличались. Булочки, с таким трудом созданные Фридой, два вида закусок и бутылочка красного вина.

— Значит, в доме три лестницы на второй этаж? — спросил Ехан.

— Да, одна отсюда — она выходит на галерею со смотровой площадкой, вторая из большой гостиной ведет в библиотеку, третья из кухни — в тетушкину спальню.

— Мы их можем перекрыть?

— Только ту, что в гостиной, — ответила Элена, — у меня есть ключ.

— Очень хорошо, давайте-ка мы это и сделаем, — решил лейтенант и протянул руку за ключом.

— Это неправильно, — возразила Элена.

— Что неправильно? — в голосе Ехана появились нотки раздражения.

— Нельзя ходить по одному.

— Да, да, — поддержал Михась, — пойдемте вместе.

Раздавшийся через несколько минут крик Элены чуть не заставил меня бежать следом, удержала Анита:

— Не оставляй нас, мы совсем беспомощны, — попросила она.

Я осталась, а еще через несколько минут появились и остальные. Артур нес на руках рыдающую Элену, а лейтенант нечто совсем ужасное — юную тетушку Миридит. Ее руки безвольно свисали и качались в такт его шагам. Я поняла — она мертва. Артур осторожно поставил на ноги горничную, а Ехан небрежно бросил на диван труп. У меня снова закружилась голова, к горлу подступила тошнота.

— Сестренка, что ты? Это кукла.

— Как кукла? А почему кричала Элена?

— Потому что мы вошли, а под елкой — труп. Мы же не знали, что это кукла!

— Да, мадам Алиса, у вашей тетушки было много игрушек. Ее очень любил отец, в отличие от вашей мамы. На ее двадцатилетие он подарил ей особенную куклу, сделанную специально на фабрике по фотографии. Вот эта кукла и выглядывала из окна спальни, когда вы потеряли сознание, она же свешивалась через перила лестницы.

— Нет, это было лицо живого человека! — возмутилась я.

— Вам показалось, далеко, темно… А я, простите, просто о ней забыла.

— Кто бы ни был этот кукловод, — вмешался Ехан, — его надо остановить, пока дел похуже не наделал. Ну, одну лестницу мы перекрыли. Теперь надо загнать его в спальню вашей тетушки.

— Что же, — решил Артур, — раз это и правда не приведение, предлагаю нам троим мужчинам подняться наверх, женщины остаются здесь. Лучше всего, в кухне. Вчетвером вы с ним справитесь. А мы постараемся загнать его в спальню тетушки Миридит.

— Нет, Артур, — возразила Анита, — я и Фрида не в счет.

— Ничего, вы поднимайтесь, а мы с Эленой будем на кухне. С узкой и крутой винтовой лестницы ему будет трудно с нами бороться, — решила я.