Эликсир жизни

— Тебе достаточно сказать на парселтанге «Откройся».

Мог бы и сам догадаться. Теряешь квалификацию, Том?

Изо рта змееуста раздались шипящие звуки. Девушка замерла в тревожном ожидании. И ее волнение вспыхнуло, десятикратно усилившись, когда каменные части умывальника начали расходиться в стороны, открывая глубокий тоннель вниз.

Риддл на нее даже не взглянул. Его бледное лицо зарделось румянцем, а глаза, казалось, были готовы прожечь стены входа.

Когда механизм открылся, Гермиона быстро уменьшила свою книгу, пряча ее в карман, убрала палочку и, глубоко вдохнув, сказала:

— Послушай, Том. Если я не вернусь оттуда, письмо с подробным отчетом о тебе и твоих делах будет у Дамблдора.

Лицо Риддла вновь стало белым. Он повернулся к девушке и крепко схватил рукой за волосы на ее затылке:

— Не смей мне угрожать, Гаррисвилль, — процедил он, подавшись к ней.

Гермиона выдержала яростный взгляд.

— На моем месте ты сделал бы то же самое! Мне просто дорога моя жизнь, — твердо отчеканила она.

Что-то изменилось в его глазах.

— Неужели ты думаешь, что я, и вправду, могу скормить тебя василиску? — глухо проговорил он.

— Пока я тебе нужна — нет, — отвела глаза Гермиона.

— Я никогда не совершаю бессмысленных действий, запомни это, — как-то устало подытожил он. — И если я могу — это не значит, что я буду.

— Эмоции слишком часто управляют людьми, а не люди эмоциями, — прошептала девушка, ругая себя за то, что зацепила его в совсем не подходящий момент. — Но я поняла тебя, Том. Пойми и ты меня.

Его ладонь, все еще лежащая на ее затылке, вдруг сделала какое-то скользящее, будто ласкательное, движение по волосам. И Риддл притянул Гермиону к себе. Обхватив ее руками, он спрыгнул вниз.

Казалось, падение никогда не закончится. Темный тоннель ощущался слишком узким, как тут проползала огромная змея? Но, возможно, девушка просто с трудом соображала, накрепко прижатая к мужскому телу. Почему-то она думала, что Риддл не упустит возможности мягкого приземления. И была удивлена, когда парень сам оказался на полу, а она почувствовала его под собой.

Стараясь скрыть пылающие щеки, Гермиона быстро вскочила на ноги. Она ожидала услышать хруст крысиных скелетов, но, видимо, василиск лишь при Томе избрал это место своей трапезной.

— У нас мало времени, идем, — отряхнув одежду, сказал Риддл.

И взяв девушку за руку, быстро направился в тоннель. Оглядывая сырые, мрачные стены, Гермиона чуть было не посочувствовала василиску. Провести тысячу лет в подземелье, вот ведь жизнь.

Через какое-то время молодые люди вышли в огромный зал. Девушка его мгновенно узнала по воспоминаниям Гарри и Джинни.

Непередаваемая атмосфера древней силы, сказочной завесы окутывала все вокруг. Величественные колонны-змеи, огромная каменная голова Слизерина… Но даже заведомо зная обстановку Тайной комнаты, невозможно было не поразиться ее мрачному совершенству, ее темной красоте.

— Великий Салазар, — прошептал парень.

Было видно, что он взволнован и возбужден до предела.

— Василиска надо позвать, только тогда он придет, — заметила девушка, доставая из кармана заранее приготовленный кусок темной ткани.

Казалось, Риддл уже не обращал на нее внимания. Когда вновь раздались шипящие звуки парселтанга, Гермиона спешно завязала глаза. Все ее чувства обратились в слух. Всплеск воды, шипение и чье-то мощное присутствие. Непроизвольно нащупав палочку, девушка чуть было не прижалась к своему врагу. Хотя являлся ли он все еще или, скорее, уже ее врагом?

Глава 7. Неожиданный бонус

— Поговори со мной, Салазар Слизерин, величайший из хогвартской четвёрки! — громко и решительно сказал Риддл на парселтанге.

Прошел лишь миг, но он показался ему вечностью. Что, если… Огромное лицо зашевелилось. Открылся проход, и Том увидел какое-то движение внутри каменного рта.

Победа.

Ради таких моментов стоит жить. Мгновение триумфа, безоговорочной победы. Когда ты знаешь, что ты — лучший. Несмотря на возможную нечистоту крови, несмотря на бедность, несмотря ни на что. Все проблемы остаются где-то далеко позади. Восторг, наслаждение, пьянящая радость заставляют тело дрожать. Мир принадлежит одному лишь тебе. Это и есть абсолютное счастье!

И только потом, через пару минут, начинаешь присушиваться к голосу разума, который говорит, что этот успех — лишь промежуточный этап на долгом пути.

Пусть так. Но все равно, это победа!

— Здравствуй, хозяин, — слова василиска заставили Риддла торжествовать.

— Я, наследник Салазара Слизерина, пришел поприветствовать тебя, — его голос срывался от гордости.

Он теперь открыто смотрел на застывшую перед ним гигантскую змею, которая была прекрасна в своей холодной красоте, смертельной грациозности.

— Шеша слушает хозяина, — с готовностью отозвалось чудовище.

— Это твое имя? — с интересом спросил парень.

— Великий Салазар называл своего слугу Шеша в честь древнего царя змей Шеши-нага.