«Что я здесь делаю?» Этот вопрос Екатерина Кузнецова задавала себе уже, пожалуй, в десятый раз. У неё весь день болела голова — и чем ближе к вечеру, тем сильнее. Наверняка это оттого, что она не выспалась предыдущей ночью, поскольку провела её в междугороднем«Икарусе», в котором удобно сидеть, но вот спать… Нет, она предпочитала кровать.
— Хорошо, — кивнул он.
Девушка улыбнулась и прижалась к нему. Молодой человек заключил её в объятия, наслаждаясь теплом и мягкостью её тела, и почувствовал, что, до сей поры сдерживаемые, слёзы рвутся наружу. Она увидела это и… лишь снова поцеловала его. Андрей ответил ей, с удивлением осознав, что впервые не стыдится «не мужского» проявления слабости, столь присущего ему.
— Давай теперь уедем отсюда, — через несколько минут сказала Екатерина.
— Куда?
— Куда угодно. Просто сядем в твою машину и отправимся в путь. Что скажешь?
— Звучит замечательно.
— Тогда не будем откладывать!
Они быстро собрали свои вещи и покинули здание — на этот раз окончательно. Девушка отметила, что ей абсолютно безразлично, как к её исчезновению отнесётся Светлана — скорее всего, просто не заметит. И так даже лучше.
Погрузив поклажу в багажник «Жигулей», они сели в салон. Андрей завёл двигатель, зазвучавший удивительно мягко и приятно, и плавно стронул автомобиль в места. «Тройка», покачиваясь на неровностях в такт зазвучавшей из магнитолы песни «Я снова вижу тебя» в исполнении группы«Мираж», двинулась к выезду с территории базы отдыха, мигнув на прощание солнечным зайчиком, отразившимся от хромированной окантовки дверных окон.
Катя расслабленно откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза от яркого солнца.
Внезапно шум двигателя и музыка стихли.
Девушка тотчас встрепенулась от дрёмы, в которую её начало незаметно затягивать, намереваясь спросить Андрея, почему он заглушил мотор, и увидела… потолок. Но не обитую дерматином изнанку крыши ВАЗ-2103, а покрытую извёсткой бетонную плиту.
Оказалось, что она лежит на кровати, стоящей в помещении, которое походило бы на палату, если б не преобладание в обстановке по-домашнему уютной мебели и немалого количества горшков с цветами, что не очень-то ассоциировалось с холодными больничными стенами. К тому же не чувствовался типичный запах медикаментов — наоборот, через открытое окно лёгкий тёплый ветерок приносил приятный аромат зелени.
«Неужели опять кошмар?» — мелькнула пугающая мысль, и девушка вскочила, откинув в сторону одеяло.
Сидевший рядом с ней на стуле молодой человек во врачебном халате вздрогнул от неожиданности.
— Вы проснулись?! — судя по его глазам и тону голоса, он испытывал даже большее удивление, чем Екатерина.
— Андрей, что происходит? Где я?! — выпалила она, чувствуя невероятную слабость во всём теле.
— Погодите-погодите, — остановил её он, взяв за плечи. — Успокойтесь.
— Мы же были в машине… Я… Что это на мне? — она удивлённо потрогала рукой больничную пижаму, в которую оказалась облачена.
— Не так быстро, — мягко повторил он. — Тише.
Его ровный уверенный голос подействовал — девушка перестала тщетно напрягать почти не подчиняющиеся мышцы и откинулась на спинку кровати, оглядывая помещение.
— Где я? — спросила она как можно спокойнее. — Это больница?
— Не совсем. Частная клиника, — убедившись, что она больше не предпринимает активных действий, молодой человек отпустил её, присев рядом.
— Нет, я точно сплю, — помотала головой она, потом принялась ожесточённо тереть веки и виски, приговаривая. — Давай, Катька, просыпайся. Довольно кошмаров…
— Вы уже проснулись, — заявил он.
Она открыла глаза и посмотрела на него.
— Не может быть, — вынесла она вердикт после небольшой паузы. — Очередное очень убедительное сновидение.
— Боюсь, что нет, — настаивал он.
— Андрей, хватит, — махнула рукой она. — Больше меня не провести.
— Откуда Вы знаете, как меня зовут? — удивлённо вымолвил он.
— Ну здрасьте, — выдохнула Екатерина, однако выражение его лица поколебало её уверенность, и она продолжила уже тише: — Ты это серьёзно?
— Что последнее Вы помните? — решил зайти с другой стороны он.
— Мы с тобой поехали на твоей машине… Да вот и она! — Катя указала на окно, за которым поблескивал хромом кирпично-красный ВАЗ-2103 — единственный автомобиль на стоянке.
— Да, это моя «тройка», — кивнул молодой человек.
— Ага, вот видишь! — обрадовалась девушка. — Я, наверное, задремала, а ты решил подшутить — и завёз меня чёрт знает куда.
— Переодел в пижаму и уложил в постель? — закончил за неё он. — По-вашему, это звучит убедительно?
— Другого варианта нет.
— К сожалению, есть, — нахмурился он.
— О чём ты? — тоже помрачнела Катя, почувствовав довольно болезненный укол тревоги.
— Ладно, скажу, как есть, чтобы не терять времени, — произнёс Андрей и взял девушку за руку. — Вы находитесь в этой частной клинике уже в течение восьми лет.
— ЧТО?! — выпалила она.
— Дайте мне договорить, — для пущей убедительности он сильнее сжал её ладонь. — Вас сюда перевели из больницы Зареченска.
— Да что Вы такое говорите? Я что — больна?! — не унималась Екатерина.
Молодой человек пристально посмотрел ей в глаза и медленно произнёс:
— Восемь лет назад Вы отправились по приглашению подруги на базу отдыха в Земляничном…
— Да, именно так. Только это было позавчера!
Он снова покачал головой: