Фандом: My Little Pony. Что может быть хуже срыва важных переговоров на государственном уровне? Только ситуация, когда этим переговорам угрожают жуткие существа из древних легенд, а из уст знающих пони все громче звучат мрачные предзнаменования. Элементам Гармонии и их помощникам придется ввязаться в расследование, результат которого может оказаться весьма неожиданным…
— Напомните мне еще раз, у нашего общего друга были крылья?
Твайлайт отрицательно покачала головой, а Эплджек, хохотнув, добавила:
— Даже если бы они были, воспользоваться ими он бы не смог? столько на него было навешено!
— Да, да… — пробормотал Страйк так, словно и без подтверждений уже знал ответ. — По следам и не видно, чтобы он взлетал, нет характерных отметок изменения давления. Только вот насчет телепортации не совсем уверен…
Обернувшись, он увидел, что кобылки смотрят на него, раскрыв рты.
— Ты понял это по следам?! — тонко пискнула Рэйнбоу.
— Да, а что? Я понимаю, что штатный следопыт у нас Грим, но это не означает, что я просто погулять вышел, — фыркнул Страйк. Затем невесело усмехнулся: — Хотя, будь здесь мой учитель, обозвал бы меня неучем, как пить дать.
— Кто же тебя учил? — пораженно спросила Эплджек, и Твайлайт готова была спорить, что знает, о чем она думает. Насколько же искушенным в своем деле должен быть учитель, чтобы ругать ученика, достигшего подобных успехов?
— Да Грим и учила. Вы не смотрите, что она такая мрачная и неприступная, это только с незнакомыми пони. А мы с ней знаем друг друга уже очень давно, — Шарп прищурился, всматриваясь вдаль. — А вот и она…
Действительно, вскоре рядом с группой приземлились Клауд с Флаттершай, и ночная пони, не теряя времени, заговорила:
— Эта штука вышла из Вечнодикого леса, и от точки выхода до дороги все довольно обыденно. Но вот то, как наш светлячок туда попал… По следам выходит, что он свалился с неба, спалив по дороге парочку деревьев, и пусть мне дадут три наряда вне очереди, если я понимаю, как так вышло!
— Он либо не пегас, либо не мог воспользоваться крыльями, — поспешил сообть общие выводы гвардеец. — Это подтверждается следами и словами очевидцев. И… Я не уверен насчет признаков магического перемещения, не посмотришь?
— Ученье — свет, и ты, мой милый друг, застрял навеки в темном переулке, — ядовито усмехаясь, нараспев произнесла Грим, проходя мимо товарища, а потом совершенно непоэтично добавила: — Неуч!
Шарпенд незаметно подмигнул Твайлайт, одними губами произнеся «Я же говорил!», а Клауд, между тем, решила окончательно добить коллегу.
— Кстати… Он уже демонстрировал вам свой фирменный прием? — обманчиво сладким голоском поинтересовалась она у носительниц Элементов. — Как ты там его называл? Сфокусированная отрешенность? Ну, знаете, когда он закрывает глаза, глубоко вдыхает… На дам обычно действует безотказно!
Шарп окончательно смутился, ярко покраснев, и Твайлайт пришлось приложить все возможные усилия, чтобы не рассмеяться в голос. Правда, ее подруги сдерживаться не сочли нужным.
Грим Клауд прошла по огороженной территории только один раз, на несколько секунд задержалась у места исчезновения Предвестника, медленно проведя копытом по земле, и повернулась к остальным членам группы, ожидающим ее вердикта.
— Что ж, Страйк был прав, светлячок не взлетал, — одобрительно кивнула она своему напарнику. — И не телепортировался: нет ни одного характерного признака «воронки» от схлопывания. Иначе говоря, мы понятия не имеем, как именно он смылся… И кто-нибудь объяснит мне, чем здесь пахнет?
Только после слов ночной пони, чье обоняние, несомненно, превосходило таковое у остальных, Твайлайт поняла, что так смущало ее с того момента, как они прибыли на место. Необычная смесь запахов гари, раскаленного металла и чего-то кислого, не поддающегося опознаванию, уже почти выветрилась и потому ощущалась практически неосознанно, дразня органы чувств и не позволяя на себе сосредоточиться.
— Эй, док, — обратился к Теллеру Страйк, как обычно быстро нашедший выход. — В ваших записях говорится что-нибудь о запахах, оставляемых Предвестником Войны?
— И пропиталась земля духом сгорающей крови и пепла, в который обратились защитники… — процитировал ученый так быстро, будто бы заранее подготовившись к подобному вопросу.
— Ну, извините, — после небольшой паузы беспомощно пожал плечами Шарп. — За точность совпадения ручаться не могу, мне сравнить не с чем. Не довелось почувствовать такую смесь. Слава Селестии…
— Прошу прощения… — снова раздался нетерпеливый голос Теллера. — Я могу, наконец, приступить к осмотру?
Вопросительно взглянув на Клауд и дождавшись согласного кивка, Шарп ответил:
— Вперед, профессор. Здесь мы уже ничего нового не узнаем…
— Итак, предположительно, у нас на повестке дня действительно Предвестник… — начал Шарпенд Страйк, когда все вновь собрались в библиотеке.