Four of a kind

— Поверьте, мне очень не хочется задавать вам следующий вопрос, но придется, — выдохнул он. — Имелись ли в прошлом какие-либо свидетельства появления четырех Предвестников?

Твайлайт, будучи единственной наблюдавшей за доктором в этот момент, увидела, как испуганно расширяются его глаза по мере осознания сути заданного вопроса.

— Нет, таких свидетельств не было. — Он помедлил, будто отчаянно пытаясь все же обнаружить ответ, но в итоге смирившись с его отсутствием.

— Понятно, — кивнул Страйк так, будто подтвердились предположения, в которых он надеялся разувериться. — А имеются ли у научного сообщества какие-либо теории о том, что может нам грозить в случае, если действительно появятся все четверо?

Все пони в комнате и даже неожиданно притихший Спайк замерли в ожидании.

— Имеются, — сказал Теллер, отводя глаза. — На основании имеющихся в летописях сведений ученые, придерживающиеся теории о реальности Предвестников, полагают, что одновременный приход их всех будет означать…

— Что? — шепнула Твайлайт, у которой от волнения перехватило дыхание.

Побледневший ученый перевел на нее взгляд.

— Конец нашей цивилизации…

Под ликом Смерти

В библиотеке было сумрачно. Царила вязкая, нервная тишина, изредка прерываемая лишь шелестом страниц и невнятными бормотаниями, доносившимися с верхнего этажа. После шокирующего заявления о возможном конце света помещение опустело довольно быстро: Шарпенд Страйк где-то уединился для экстренного сеанса связи с принцессой, куда-то запропастились Рэйнбоу Дэш и Флаттершай, Рэрити, охнув, бросилась в бутик за сестрой, а Теллер облюбовал одну из комнат наверху, зарывшись в какие-то вычисления. Даже Спайк куда-то запропастился, так что в главном зале осталась только Твайлайт, окруженная подобием крепостной стены из разного размера книг. Она быстро перелистывала страницы, однако содержимое прочитанного стало ускользать от нее уже полчаса назад. Откровенно говоря, волшебница не особо надеялась на положительный результат, ей просто была невыносима мысль о том, что все, чем она дорожит, может в одночасье исчезнуть, и копание в бесконечном потоке сведений помогало отвлечься.

— Бесполезно, все это бесполезно! — Твайлайт раздраженно отбросила фолиант в сторону и улеглась на пол, положив голову на скрещенные копыта и скользя взглядом по батарее корешков в книжных шкафах. Внезапно ее внимание привлекла блеснувшая металлом в свете закатывающегося солнца обложка на одной из полок, и кобылка тут же вскочила.

— Энциклопедия Тартара! — воскликнула она. — Как я могла забыть о ней!

Магический захват окутал тяжелый том фиолетовой аурой, осветился изысканный орнамент, холодной сталью сверкнула стилизованная эмблема Департамента Контроля Грани — боевой шлем Жнеца с кроваво-красными рубинами в глазницах —, щелкнули открывающиеся замки.

— Предвестники, Предвестники… — бормотала Твайлайт, шурша содержимым справочника. — Вот, нашла!

К сожалению, новых подробностей в книге не обнаружилось: практически все перечисленное в соответствующей статье было известно Твайлайт и раньше. Она уже отчаялась, когда заметила несколько выполненных чернилами приписок в самом низу страницы. Почерк Раша, который она раньше видела на протоколе о снятии обвинений с Эплджек, был легко узнаваем. Как оперативник и обещал, энциклопедия содержала множество заметок с его наработками.

«… существование Предвестников до сих пор не подтверждено, но в последнее время в научных кругах бытует мнение, — писал Жнец, — что на самом деле они представляют собой демонов среднего класса, питающихся энергетическими компонентами, возникающими в местах произошедших трагедий. Иначе говоря, они, возможно, ничего не предвещают, а появляются уже после неприятностей. В общем, если увидите их, не торопитесь готовиться к катастрофам»…

Глаза Твайлайт загорелись. Наконец нашлось что-то, способное опровергнуть жуткое предсказание, озвученное Теллером!

— Спайк! — крикнула она, поворачиваясь, и вздрогнула, встретившись взглядом с незаметно оказавшимся рядом драконом. — Ох, Спайк, ты меня напугал.

— Прости, — пробормотал дракончик, явно до сих пор подавленный последними новостями. — Что-то случилось?

— Да, случилось! — возбужденно забегала по комнате Твайлайт, собирая вещи. — Мне нужна твоя помощь в одном исследовании.

— Исследовании? — удивился Спайк. — Какой в этом теперь смысл? Если появится четвертый Предвестник, нам всем конец…

— Возможно, все наши сведения о Предвестниках неверны! — оборвала ассистента Твайлайт и вновь принялась зачитывать отрывок из книги, — «… считается, что основным признаком средних демонов является наличие следов чистого магического пламени в местах их появления». Понимаешь? Мы должны вернуться на место появления Войны и проверить! Быть может, все не так страшно, и конец света нам не грозит!

— О! — Глаза дракончика округлились, и он с готовностью закивал. — Тогда я с тобой! Только объясни, чем я могу помочь?

— Мне нужны твои способности чувствовать магию, — ответила кобылка, надевая седельную сумку.