Four of a kind

Возглавлявший группу минотавр несколько отставал от сопровождающих по росту, но был шире их в плечах. Его плащ, чуть более длинный, чем у остальных, сиял золотыми тканевыми вставками. Премьеру, в отличие от его охранников, разрешили оставить при себе меч: короткий, немного изогнутый клинок с украшенной плавными узорами гардой блестел серебром у него на поясе. Поведение политика Луне нравилось: он не прятался за спинами подчиненных, смотрел на хозяйку ночного светила открыто, без страха или смущения. «Возможно, Селестия была права, и с ними будет не так сложно», — подумала она, но в тот же момент боковым зрением засекла темно-зеленого жеребца, быстро, но бесшумно пробирающегося вдоль стены, прямо позади ряда королевских стражников. Луна сразу же узнала своего личного ассистента по имени Шорт Репорт, которого она, по совету старшей сестры, наняла, чтобы он помогал ей приспосабливаться к возросшим объемам информации и справляться с утомительной бумажной работой. Этот единорог обладал уникальной памятью и очень полезной способностью кратко и по существу излагать сведения любой сложности. Помощь, оказываемая им, была неоценима, но в данный конкретный момент его появление ничем хорошим закончиться не могло: он никогда бы не потревожил бы принцессу без весомой причины.

Насилу оторвав взгляд от неожиданной проблемы, Луна вновь обратила внимание на минотавров, уже достигших трона.

— Рада приветствовать вас в нашей обители, премьер-министр, — перешла принцесса на традиционный кантерлотский голос, обращаясь к гостям.

— Для меня честь посетить вас, — заговорил политик неожиданно мягким бархатистым баритоном, слегка склоняя голову. — Я был бы признателен, если бы вы называли меня просто Стомп. Я не особый любитель церемоний.

Еле заметная улыбка тронула губы Луны, которой явно понравилось предложение минотавра, и она уже собиралась ответить, как заметила знаки, которые незаметно подавал ей Репорт. Принцесса вздрогнула, заметив озадаченный вид ассистента. Видимо, произошло что-то действительно серьезное, потому что мало какие события могли выбить единорога из колеи.

— Я прошу прощения, министр, — обратилась Луна к высокому гостю. — Мне нужно отвлечься всего на пару мгновений.

Репорт не сказал ничего, просто протянув ей маленький листок бумаги. Прочитав то, что было на нем написано, Луна побледнела.

— Не может быть…

Поступь Голода

Из-за вчерашнего происшествия Твайлайт легла спать довольно поздно, поэтому раздавшийся ни свет ни заря резкий стук в дверь настроения ей не прибавил. С трудом разлепив глаза, она приподнялась на постели, широко зевая, и сонно взглянула сначала в окно, за которым только-только начал заниматься рассвет, а потом на беззаботно посапывающего в своей корзине Спайка, которого шум, казалось, совершенно не трогал.

Твайлайт потянулась, стараясь прогнать сонливость, но тело в ответ на это тут же отозвалось ноющей болью: чтобы потушить устроенный незваным гостем пожар, они с подругами примкнули к группе добровольцев, помогавших прибывшей пожарной команде. Не привыкшие к такой нагрузке мышцы требовали дополнительного отдыха, но некто, решивший посетить библиотеку, считал иначе. Стук повторился, куда более настойчивый, чем раньше, и единорожка, тяжело вздохнув, начала спускаться по лестнице, награждая возмутителя спокойствия нелестными эпитетами.

Впрочем, стоило ей открыть дверь, как эти слова застыли у нее на языке. На пороге стояла Принцесса Луна собственной персоной, облаченная в темно-синие одежды. Твайлайт даже с усилием потерла глаза копытом, предполагая, что все еще спит.

— Приветствую тебя, Твайлайт Спракл, — размеренно произнесла ночная принцесса, опровергая эту догадку. — Прошу прощения за столь ранний визит, но, боюсь, дело не терпит отлагательств.

— Конечно… — поборов растерянность, ответила Твайлайт и отодвинулась, делая приглашающий жест. — Проходите, пожалуйста.

Принцесса коротко кивнула, проходя внутрь, и только теперь Твайлайт заметила, что та прибыла не в одиночку. Вслед за ней показались трое пони, до этого скрытых развевающимся полотном ее невесомой гривы. Первым порог переступил высокий, кремового цвета пегас, одетый в нечто, напоминавшее жилет грубого покроя с множеством ремешков и притороченными по бокам быстросъемными седельными сумками. На спине у него, поддерживаемый мощными крыльями, лежал небольшой серебристый ящичек. Этот жеребец неуловимо кого-то напоминал кобылке своей манерой держаться, плавно передвигаясь и внимательно оглядывая окружающее пространство взглядом карих глаз, но, как она ни старалась, не могла вспомнить, кого именно, поэтому решила отложить решение этой загадки на потом.