Последний месяц весны 1924 г. в городе Ганновере, столице Саксонии, ознаменовался мрачными открытиями: 17 мая двое детей вытащили из реки Ляйне возле замка «Херренхаузен» человеческий череп, а 29 мая еще один череп волны вынесли прямо к ногам сидевших у реки людей.
Первая пара легендированных в педерастов оперативников прибыла в Ганновер 23 июня 1924 г. Однако в этот день произошли события, сделавшие эту операцию ненужной.
Еще 26 апреля 1924 г. в Ганновере исчез 18-летний Роберт Витцель. Вместе со своим другом Фрицем Кахлмейстером он отправился в цирк и после представления был задержан неким сотрудником криминальной полиции в штатском. Последний, проверив его документы, увел молодого человека с собой да еще накричал на друга задержанного, который вознамерился проводить их до полицейского участка. Витцель считался одной из жертв «Ганноверского Вампира» и мало кто верил в то, что его исчезновение имеет иную, кроме криминальной, подоплеку. Заявление об исчезновении Роберта должным образом было подано в полицию, но родители молодого человека, не полагаясь на оперативность сыщиков, приложили немало усилий к самостоятельным розыскам. С этой целью они регулярно приходили на центральный городской рынок, где в надежде обнаружить одежду сына осматривали выставленные к продаже ношенные вещи. 22 июня 1924 г. удача улыбнулась матери Роберта Витцеля: в руках одной из торговок (по фамилии Штифсон) она увидела куртку, в которой сын вышел из дома 26 апреля. Немедленно была вызвана полиция, которая задержала Штифсон и официально удостоверила принадлежность куртки исчезнувшему Роберту Витцелю: при осмотре вещи на подкладке были обнаружены метки, нашитые матерью.
Задержанная торговка заявила, что ничего не знает об исчезновении Витцеля и указанная куртка попала к ней от некоего Фридриха (Фрица) Хаарманна. Последний оказался личностью довольно примечательной и хорошо известной ганноверской полиии. Хаарманн был открытым педерастом, торговцем ношенными вещами (фактически, скупщиком краденого) и по совместительству — информатором криминальной полиции. С полицией он стал сотрудничать еще в 1919 году после того, как в очередной раз отсидел в тюрьме за развратные действия в отношении несовершеннолетнего. Торговля краденым являлась идеальным прикрытием для для стукача, поэтому на эту антизаконную деятельность Хаарманна полиция смотрела сквозь пальцы. Конечно, о доносительстве Хаарманна знали совсем немногие, но стоило Фрицу попасть в какую-нибудь очередную передрягу, как появлялся его полицейский куратор и вытаскивал своего агента из неприятной истории. Видимо, Хаарманн был на хорошем счету у своих полицейских хозяев, потому они Хаарманна берегли. Надо сказать, что 5-летний стаж работы для стукача в уголовной среде это совсем даже немало; этот род деятельности требует ума, хладнокровия и определенной смелости, поскольку полицейский информатор рискует не только своей репутацией в уголовном мире, но зачастую и самой жизнью.
Думается, что и данном случае со стороны полицейского куратора была предпринята попытка не допустить в отношении Хаарманна следственных действий, но комиссар Ретц с самого начала своей работы по данному делу заявил, что розыск будет проводиться невзирая на лица, попавшие под подозрение. Так что в данном случае «полицейская прикрышка» не сработала. Поэтому уже ранним утром 23 июня в квартиру Фрица Хаарманна в первом этаже дома N8 по Нейештрассе явилась группа представителей правоохранительных органов для проведения обыска.
Результат его превзошел все ожидания: в коробках, в сундуках, в шкафах Хаарманна были найдены более 200 предметов мужской одежды: отдельные брюки и куртки, костюмы-пары и тройки, подтяжки, рубашки, манишки, пристяжные манжеты и пр. Вещи были ношеными, что давало следствию надежду на их опознание. На некоторых деталях одежды оказались следы, похожие на кровь; срочно проведенная экспертиза строго доказала, что кровь является человеческой.