Глаза змеи

— Это не ты случайно писал статьи для бульварной прессы, на все лады поющие мне осанну? — поднял бровь Блэк. — Стиль уж больно похож. Ладно, не дуйся. Все это лирика, — он снова стал серьезным. — Том, разрешишь мне прокатиться несколько кругов?

— Естественно! — воскликнул механик. — Я как чувствовал — вчера полностью подготовил твою машину, даже бензин залил.

— Отлично, — чуть напряженно улыбнулся Дэниел. — Пол, составишь мне компанию после третьей минуты? Когда едешь один, трудно понять, достаточную ты развил скорость или еще нет. И уж тем более это сложно определить после такого длительного перерыва в тренировках, какой был у меня. А так ты будешь моим ориентиром.

— Сделаю себе татуировку: «Ориентир» железного Блэка«, — горделиво приосанился Пол.»

— Идите уже, балагуры, — подтолкнул молодых людей к боксу Том. — Сначала потренируетесь, а потом будете шутки шутить.

Все трое скрылись в гараже, не обратив внимания на тихо подъехавшую машину, водитель которой наблюдал за ними сквозь полуопущенное стекло.

Тренировку Дэниел начал в самой что ни на есть академичной манере. И не потому, что являлся приверженцем классического стиля гонок, а из-за волнения, охватившего его в тот момент, когда он сел за руль. Однако как истинный профессионал Блэк сумел подавить в себе зачатки иррационального страха.

Дэниел тронулся с места предельно осмотрительно и столь же осмотрительно проехал первые три круга. Трасса всегда действовала на него удивительным образом — мгновенно забывались все тревоги и неприятности, даже радость от чего-то, не связанного с гонками, уходила на задний план, в фокусе оставались лишь бесконечная асфальтовая лента и закипающий в крови адреналин.

Точно так же произошло и в этот раз. Через несколько секунд после старта Блэк понял, что все его переживания были абсолютно напрасными. Сейчас он чувствовал себя абсолютно комфортно, поэтому постепенно стал все больше и больше разгоняться, взвинчивая темп, словно выпущенная на волю после длительного заточения птица. Впрочем, примерно так Дэниел себя и чувствовал.

Он даже физически ощущал происходящие с ним изменения: предельно собранный, сосредоточенный, нервы натянуты как струна, а тело казалось продолжением машины, ее неотъемлемой частью — таким Блэк не был уже давно. Сейчас он полностью растворился в гонке, доверяясь исключительно инстинктам и не обращая внимания ни на готовящегося присоединиться к нему соперника, ни на зрителей, ни на легкое покалывание кожи на горле.

Однако, несмотря на сумасшедшую скорость, Дэниел ехал в своем обычном стиле — блестяще и безукоризненно, так что все, кто наблюдал за тренировкой, наслаждались этим великолепным зрелищем, затаив дыхание.

Когда к снежному «Пежо» на треке присоединился зеленый автомобиль Пола, мастерство Блэка стало еще более очевидным. Он проходил круги так, словно не было никакого соревнования. Идеально точно входил в повороты, уверенно отыгрывая секунду за секундой, не оставляя сопернику ни единого шанса не только вырваться вперед, но даже приблизиться хотя бы на пару метров. Казалось, что Пол застенчиво плетется в хвосте, чтобы не мешаться у фаворита под ногами.

Однако сам Дэниел всего этого не замечал. Азарт полностью завладел им, не оставив места ни для чего другого. Стрелой пролетая один круг за другим, Блэк чувствовал, как автомобиль безоговорочно подчиняется его воле, а трасса скользит под колесами послушной лентой. «Магия скорости» — так он всегда называл это непередаваемое ощущение. И действительно, создавалось впечатление, будто воздух вокруг стал напряженным и почти осязаемым, словно наполненным волшебством. Волшебством, которое творится не произнесением заклинаний и взмахами палочки, а истинным талантом пилота.

Когда гонщики остановились возле Тома, тот, сияя, как начищенный чайник, подлетел к Дэниелу.

— Мальчик мой! — утирая глаза не слишком чистым рукавом, сентиментально проговорил механик. — Давненько я не получал такого удовольствия от тренировки!

— Надо сказать, я тоже, — раздался сзади негромкий, но уверенный голос.

Пол и Том мгновенно отскочили в стороны, пропуская вперед его обладателя. Одного только взгляда на этого мужчину вполне хватало для того, чтобы определить — перед вами человек, который привык, что ему подчиняются, хозяин жизни, обладающий не только материальным превосходством, но и силой и уверенностью в этой самой силе — это сквозило в каждом его жесте.

— Мистер Мелвилл, — не спросил, а констатировал факт Дэниел.

— Мистер Блэк, — с аналогичной интонацией произнес его собеседник. Они обменялись крепким рукопожатием, не сводя друг с друга изучающе-настороженного взгляда. — Думаю, самое время нам поговорить.

— Я как раз надеялся Вас встретить, — сказал Дэниел.

—

— Что ж, я услышал Ваш мысленный призыв, — Лекс Мелвилл едва заметно улыбнулся. — Надеюсь, Вы не возражаете против того, чтобы сейчас же поехать в офис и закрыть, наконец, вопрос о контракте.

— Дайте мне несколько минут, пожалуйста, — попросил Дэниел, а затем пояснил: — Мне нужно переодеться.