Город страха

— Вы, наверно, помните то событие, что поставило на уши весь город в начале девяностых годов. Я говорю об упавшем на заброшенный склад небольшом метеорите… Когда полиция взяла в плотное кольцо то место, тщательно его охраняя и не допуская в течение нескольких дней туда ни репортеров, ни кого-либо еще. А специалисты-биологи, обрядившись в защитные от различных инфекций костюмы из прочной ткани, исследовали инородное тело. Но, как вы опять же помните, длилось это совсем недолго. Весь ажиотаж вокруг площади возле шоссе Браун роад закончился с первым интервью экспертов о том, что вытекшее из космического камня вещество растворило в себе первый, не оставив от него и следа. Быстро начало растворяться и само «показавшее себя» вещество, не терпящее нашей атмосферы и окружающей среды и погибающее в них. Но тем же экспертам удалось сохранить в специальном оборудовании образцы этого вещества, сходного по своему составу с водой (даже составляющие элементы были похожи на водород и кислород). Но у него была более сложная формула, уклончивая от формулы воды. Так вот, все началось после того, как сохраненные образцы отнесли в научно — исследовательскую лабораторию Джима Паркера. Вещество пролежало долгое время в изолирующем его от нашей воздушной среды сосуде. В один прекрасный день откупорившие этот сосуд попробовали на себе действие инопланетной гадости. Обосновавшаяся внутри научной посуды субстанция из космической безобидной «воды» превратилось в нечто жгущее и бешеное… Да, да, именно бешеное и прыгающее, словно пробудившееся от долгого сна живое существо. Ни один специалист страны пока еще не в состоянии объяснить произошедшее — превращение жидкости в нечто. В общем, выпущенная на волю дрянь стала набрасываться на людей и в прямом смысле слова пожирать их, в результате просто парадоксально прибавляя в росте и становясь больше и больше на глазах. Это просто нельзя было сравнить с чем-либо привычным для взора человека. Оказалось, что эта органическая внеземная форма жизни боится вызываемых различными способами низких температур. Стоило направить на него струю холодного воздуха из используемых нами спецприборов «фризов» со сложным механизмом работы (они необходимы для проведения безопасных химических реакций), как оно стало послушным, и было вновь помещено в сосуд. Но это была пиррова победа, поскольку вся научно-исследовательская команда Паркера (кроме него самого) погибла в процессе борьбы. И даже их сверхзащитные специальные костюмы, изготовленные из кевлара, были просто-напросто прожжены кислотоподобной гадостью, которую это существо вырабатывало в больших количествах. Я сказал, что команда специалистов погибла… я имел ввиду, что сожжены были не все. Половина, после того, как их обмундирование было повреждено инопланетным токсином, заразились неизвестной инфекцией, исходящей из этого самого яда. И вот, впоследствии, когда химический «бунт» в лаборатории был подавлен, ему на смену пришел бактериологический. Выжившая часть группы превратилась в бродячих мертвецов. То вещество, что сделало из людей подобных чудовищ, продолжает буйствовать и по сей день. После того, как лаборатория Джима Паркера прекратила свое существование, в газетах приводили самые разные версии и причины тому, скрывая правду.

— И что же произошло в целом с лабораторией? — еле слышно высек из себя Джеймс, тутже вновь превратившись в слух.

— А то, мистер Уайт, что в один прекрасный день все ее сотрудники просто стали зомби и растворились в городе. Ходили разные слухи об их исчезновении, вплоть до того, что они все погибли во время произошедшего в лэб-здании пожара, вызванного техническими проблемами. Дело это следователями так и не было раскрыто.

— Значит, если я вас правильно понял, эта инфекция передается от одного организма к другому подобно гриппу, и ничто ее уже не остановит?— упавшим голосом спросил Дэйви и нахмурил брови, всем своим существом низвергая пессимизм.