Гоша

Медленно поднявшись, монарх чуть покачнулся и вцепился в вовремя подставленный Семенычем локоть:

— А что… Днюха чья? Моя!… Хозяин я своему слову и делу? Хозяин, ик… Значит, пошли к Святейшеству, узнаем его планы на завтра…

Утром придворным зачитали новый указ. Согласно которому желающие высказать благие пожелания Его Величеству должны были сделать это согласно новой процедуры, в которую включили дарение подарков, пение хором и мытье полов. По совокупности заработавший первое место получал право лично поздравить короля уже на следующий день. А не набравшие необходимых баллов становились штатными поломойками на ближайший месяц.

Сам же король в это время стоял на краю поляны и с удовольствием вдыхал напоенный ароматами воздух. Позади него у костра суетились наряженные в латанные рабочие балахоны колдуны. У них под ногами путался гоблин, размахивая пока еще пустыми шампурами. Господин Инквизитор с Семенычем тем временем проверяли, насколько хорошо замариновалось мясо. Охраны не было видно, верная стража оцепила весь лес и не маячила поблизости. А получивший пару оплеух поднятый спозаранку лесовик клятвенно обещал, что никто из зверья и разного прочего не посмеет беспокоить уважаемую компанию.

Король покосился на шарахнувшегося прочь комара и улыбнулся:

— Вот это я понимаю. Это — настоящий День Рождения. А то выдумали: сиди весь день на троне и слушай, кто старательнее тебе задницу вылижет. Надоели… Лучше так, без фальши. И без лишних забот…

Прискакавший Гоша осторожно подергал край походного сюртука и затараторил:

— Величество, пошли, там уже почти готово все. Семеныч сейчас разольет и салатиком призакусим. Колдуны уже первую порцию на угли поставили. Пора…

И через пару минут над поляной полетело:

— За именинника!

В полный голос и от чистого сердца…

Семеныч-25. Тактикульное выживание

— Я что-то не понял, как нам туда барахло тащить?

Гном был злой, как черт. Мало того, бородатый коротыш еще и перепачкался в болотной грязи по макушку, был облеплен пиявками, остатками оборванной в ходе блужданий паутины и в самом деле походил на выходца из преисподней. Разве что пованивало от него больше болотной тиной, чем серой. Но в остальном — даже рога на шлеме уже были. И хвост из травы.

— Тащить? Не знаю. Вы же сами отказались от проводника, сами перед Его Величеством в грудь себя били, что все заказанное доволокете лично. А золотую монету лучше сэкономите. Вот и…

Гоша был сама любезность. Потому как ушастый мерзавец прекрасно помнил, какими словами его поносили еще вчера утром, когда он предложил свои услуги в качестве лучшего консультанта по трудной и тяжелой дороге. Не безвозмездно, конечно же. Но… А теперь такая возможность отыграться за 'жабу пучеглазую'. Еще посмотрим, кто через два-три дня блужданий по местным буеракам превратится в жабу.

— Да я за этот золотой горбатился знаешь сколько?! — распахнул испачканный рот гном, но уже без былого фанатизма.

— Кто же спорит. Только ведь время идет, а там и неустойка. И прочие неприятности.

— Но ведь всего лишь по вешкам пройти и у гнилого пенька свернуть налево!… Кто же знал, что тут этих пеньков…

— Ага. А еще минные поля. И пулеметные точки. И огнемет они недавно притащили. А 'егозой' округу заплели — дракону не пробиться. Так что вы еще даже близко к радостям жизни не подобрались.

Бородач поморщился:

— Нагнетаешь…

Но Гоша лишь развеселился:

— Я? Хе, ты еще не проникся. А вот я подожду. И за два золотых буду готов…

— Два?! Да я за эти деньги!…

Короче, еще через сутки Гоша сторговался уже за пять золотых и все же провел еле живой гномьий караван до места.

А к вечеру, когда народ чуть-чуть пришел в себя и начал оживать после разгрузки, гоблин уже сидел на куче аккуратно разложенных шлакоблоков и дожевывал добытый на кухне пирожок.

— Вот и чего их в эту глухомань приворожило? — пристроился рядом мрачный начальник строительного отряда. — Нет бы, как все разумные, где-нибудь в поле или лесу. А еще лучше — у горы, рядом с пещерами. Живи и радуйся.

— О, это ты глубоко заблуждаешься, — восхитился зеленый прохиндей и смахнув крошки начал объяснять: — Ты что думаешь, им жить и радоваться надо?

— А что еще? — гном даже не донес до распахнутого рта свою снедь. — Все разу…

— Подожди, с чего ты взял, что это — разумные?

— Так ведь люди же, не кикиморы болотные.

— Кикиморы по сравнению с ними — образец интеллекта, — ввернул модное словечко Гоша. — А это — тактические выживальщики. Им не жить нравится, а выживать… Ну вот как бы тебе объяснять… Это когда сидит такой вот бородатый дома, по наковальне стучит, богатство копит. А потом шило в одно место тюк — и сорвался в дальние дали, мир посмотреть и себя показать. И чтобы проблем побольше. И чтобы легенды потом слагали.

— Бывает, — признал собеседник, задумчиво заработав челюстями. — Иногда нам чего-нибудь легендарного хочется. Главное — чтобы подзаработать… Но ведь этим и орки, и эльфы, и даже феи страдают.

— За бесплатно? За ради удовольствия превозмогать?