Холодная улыбка

… Сферу я положил в коробку, а затем отправил её Уильяму. В посылке также находилась моя записка: «Возвращаю фамильную ценность её владельцу. Я более не могу держать её у себя, так как эта штука сводит меня с ума. Кажется, за сферой кто-то охотится, но, быть может, это лишь плод моего воображения, ибо я совершенно повредился рассудком… Как бы то ни было, настоятельно рекомендую избавиться от нее как можно скорее. Отправь эту штуку в музей, продай кому-нибудь, но не оставляй её у себя ни в коем случае. Не спрашивай, почему.» Это немного облегчило мне душу: нет сферы — нет проблемы. Поначалу я думал отдать эту проклятую вещь ужасному старьёвщику, но при одной только мысли о том, что мне снова придётся иметь с ним дело, меня пробивала мелкая дрожь. Тем более, что антиквар явно не был заинтересован в сохранении моей жизни… Я вышел на балкон, дабы подышать относительно свежим воздухом. Отсюда, с высоты восьмидесятого этажа, мне открывался потрясающий вид на ночной город. Вид этот всегда успокаивал меня, мне радовала глаз иллюминация погружённого во тьму города. Ночью он продолжал жить своей жизнью: работали рестораны, двигались внизу автомобили, горели красивые объёмные вывески. Если днём люди в основном работали, то ночью — отдыхали и развлекались. Я облокотился на парапет, с интересом разглядывая чарующий городской пейзаж. Внезапно взвившийся порыв холодного ночного ветра пронизывающей лентой прошёл сквозь моё лёгкое одеяние, заставив меня поёжиться. Постояв ещё немного на балконе, я привёл свои мысли в порядок, а затем отправился в спальню.

На следующий день настроение у меня значительно улучшилось. Я отправился на рабочее место в отличном расположении духа. Не буду подробно рассказывать, как прошёл день: работал, ел и снова работал. Обычные будни. Вернувшись вечером домой, я первым делом принял горячий душ. Против усталости это средство — самое лучшее. Когда же я направился в сторону кухни, меня волною окатил ужас: я явственно ощутил за спиной огромное чёрное пятно! Резко обернувшись, я обнаружил на полу лишь свою собственную тень, слегка подрагивающую в свете ламп. Я невольно содрогнулся, но затем, ещё раз убедившись, что никакого тёмного пятна сзади нет, отправился ужинать. Еда была вкусна: заказ из соседнего морского ресторана. С детской поры являясь большим почитателем морской кухни, я всегда заказываю на вечер блюда из того замечательного заведения. Всё то время, пока я наслаждался ужином, меня не покидало ощущение, что моя тень ведёт себя несколько странно — так, как будто она принадлежала кому-то иному. Вероятно, это наваждение было следствием перегрузок на работе да недавних ночных кошмаров — нервное напряжение сильно влияет на психику. Приняв пищу, я приказал всем лампам в доме отключиться и пошёл спать. Перед сном я, подчиняясь животному страху, осмотрел свою погружённую во мрак комнату пристальным взглядом, разглядывая каждый уголок, каждый предмет. Разумеется, ничего необычного мои глаза не увидели. Напомнив самому себе, что я не малое дитя, которое боится темноты, я, поворочавшись немного в постели, уснул.