Инферно

Наступила тишина, и Констанс поняла, что это была точка невозврата. Семья Делии приняла ее и признала Связью, а теперь и сама Делия до конца осознала это. Благодаря настройке на канал девушки, Констанс чувствовала, как бурлит ее магия.

— Я не не-ведьма, — возразила Делия. — Я — Связь.

Агата была шокирована. Даже с ее новыми возможностями она не была готова к этому.

— Что? — прошипела она, отступая на несколько шагов. — Этого не может быть! Это невозможно! Все Связи были уничтожены! Их вырезали! Вытащили прямо из постелей и убили! Мы все знали, что это произошло!

Делия покачала головой.

— И тем не менее, я Связь. Они должно быть, пропустили меня, когда устраивали резню.

— Это правда, — сказал Верховный волшебник. — Я ее отец.

— А мать — моя тетя, — подала голос Этель.

На пару минут воцарилась тишина, а затем Агата опомнилась и зловеще улыбнулась.

— Ну тогда, моя красавица, — сказала она, наступая на Делию и вынуждая ту отступить на пару шагов, — это означает, что тебя я уничтожу в первую очередь!

Агата подняла руки, чтобы наложить заклинание, и Констанс знала, что в этом случае единственным способом спасти Делию, будет загородить ее собой, но этого не потребовалось.

— Алджернон! — завопил Экберт, в то время, как Агата призывала свою дьявольскую силу. Двое волшебников одновременно стукнули по земле посохами, и лед треснул, образовав между Делией и Агатой широкую пропасть.

Агата отвлеклась на это новое действо и заклинание, которое она собиралась метнуть, было отменено.

Экберт протянул руку и оттащил Амелию от увеличивающейся пропасти, и группа почувствовала небольшое облегчение. Первая стычка была выиграна, но ненадолго. Они не могли больше использовать эту тактику снова, да и служила она только для того, чтобы отсрочить неизбежное.

— Отойдите от меня, — пробормотала Констанс, и Делию не пришлось просить дважды. Она быстро отступила за спину высокой ведьмы. Констанс чувствовала бурление магии девушки и, закрыв глаза, направила эту магию в заклинание.

— Ну что же, — проворковала Агата. — Давайте не будем торопиться. — Она мило улыбнулась Делии и перевела взгляд на Констанс. — И почему же такая мощная ведьма, как Связь, прячется за спиной? Доблесть не является чертой ее характера? Почему вы все чувствуете необходимость защищать ее, как будто она самое слабое звено в вашей группе? Так не должно быть. Если только… — она сделала паузу, и ее улыбка стала торжествующей, — она не может сама себя защитить. — Агата вздохнула в притворном сочувствии и снова посмотрела на Делию. — Какая жалость. Вся эта сила, весь потенциал бесполезны, раз ты не можешь использовать ее, дорогая. Они могут думать, что нашли какую-то защиту, но, честно говоря, что ты можешь сделать?

Где-то глубоко внутри, Констанс почувствовала ярость, и ее заклинание начало набирать силу.

— Может, она и не может использовать свою магию, — рявкнула она, складывая пальцы в классическую дуэльную позицию, — но это вполне могут сделать другие!

Констанс чувствовала, как магия Делии наполняет ее и разогревает кровь. От ее сердца по всему телу, вплоть до кончиков пальцев, распространилось ощущение покалывания, и она хотела метнуть в сторону Агаты вихрь, похожий на тот, что был в книжном магазине, но в потусторонних ледяных окрестностях это было гораздо тяжелее. Женщина призвала все свои магические силы, и внезапно почувствовала всплеск энергии. Делия положила руку на плечо Констанс, усиливая поток магии. Боль быстро становилась невыносимой. Жжение в пальцах стало настолько сильным, что руки онемели. Слезы подкатили к глазам, и Констанс несколько раз моргнула, сосредоточившись на садистской улыбке Агаты, которая искренне радовалась, видя ту боль, которую испытывает заместительница директрисы.

— Констанс! — услышала она голос Амелии, полный паники. — Констанс! Ваши пальцы!

Констанс посмотрела на кончики своих пальцев и вскрикнула. Плоть медленно таяла, обнажая кости, которые в свою очередь чернели и осыпались прахом под действием заклинания.

— Как и Бог, — рассмеялась Агата. — Дьявол дал, Дьявол и забрал!

Констанс не могла сломаться сейчас. Не могла сдаться. Она должна была продолжать борьбу, не обращая внимания на боль и мучения. Ей пришлось приложить усилия, чтобы удержать связь с магией Делии и вложить эти силы в заклинание против Агаты…

Внезапно все почернело. Ледяная равнина исчезла, и Констанс лениво подумала, что она умерла.

Глава 23

Милдред на мгновение показалось, что она упала в обморок, но голоса ее одноклассниц убедили ее в том, что они все оказались в этой кромешной тьме.

— Почему все так темно? — прошептал кто-то.

— Мы умерли! — истерично воскликнула мисс Бэт. Милдред услышала бешеный топот ног, сопровождаемый глухим стуком, и подумала, что мисс Бэт налетела на мистера Роун-Уэбба. — Мы все мертвы!

— Давина, я уверен в том, что мы далеко не мертвы, — сказал Роун-Уэбб, немного запыхавшимся голосом. — Вы не могли бы слезть с меня, пожалуйста?

Раздался шорох, и Милдред услышала голос мисс Кэкл.