Инферно

— Мы все умрем, — слышал Хэлибор голос Давины, и на короткое мгновение подумал, что она, может быть, права. Его первой мыслью, когда он взглянул в красные глаза ужасного монстра, было то, что он обречен. По крайней мере, перед смертью он успел познакомиться и помириться со своей дочерью. Хэлибор посмотрел на Делию, чьи волосы трепал ветер. Девушка подняла подбородок со страхом и одновременно с вызовом глядя на Дьявола, и сейчас как никогда была похожа на Изабеллу. Это было почти то же самое, как если бы она сама оказалась в девятом кругу рядом с ними, и именно тогда Хэлибор понял, что он должен что-то сделать. Должен найти способ, чтобы спасти их, даже если это будет последнее, что он сделает. Когда Изабелла умирала, он пообещал ей, что будет присматривать за их дочерью и оберегать ее. И теперь он просто не мог нарушить обещание, данное женщине, которую любил. Раньше Хэлибор думал, что больше никогда не увидит ее лица, а теперь Изабелла вновь смотрела на него глазами их дочери, спустя долгих двадцать три года. Но что он мог сделать? Как они должны вырваться из этого ужасного ледяного плена под насмешливым взглядом красных, дьявольских глаз, смотрящих прямо в душу? Древние книги говорили о том, что сила Связи была достаточно сильна, чтобы победить Дьявола, но там ни разу не упоминалось о поле битвы, на котором такой конфликт имел место быть, и не говорилось о том, каким образом перенести замок и его обитателей на их законное место на поверхности мира живых. Одну вещь Экберт понял совершенно точно. Дьявол не собирался драться с ними. С такого расстояния он едва ли мог нанести им какой-то ущерб, за исключением порывов ледяного ветра, создаваемого его крыльями, поэтому самым актуальным вопросом на данный момент было то, как все-таки выбраться отсюда.

Экберт посмотрел вверх, наполовину ожидая увидеть какое-то отверстие, ведущее в безграничную тьму звездного неба и дающее надежду на то, что они могут выбраться из этого ада. Холодный ветер усилился, заставляя учителей и учениц сбиться в кучу и искать убежища подле замковых стен. Кто-то должен был взять на себя руководство действиями, и, как и следовало ожидать, это была Констанс.

— Мы должны выбраться отсюда, — сказала она. — Вопрос заключается в том, как. — Учительница посмотрела на Мод. — Ты что-то говорила о карте?

— Вроде того. — Мод почувствовала себя очень неуютно. — Я читала, что есть два пути выхода из Ада. Мы в девятом кругу, в самой глубокой части, поэтому одним из вариантов является подняться обратно, минуя остальные круги, пока не достигнем поверхности.

Амелия вздохнула. Этот вариант был не очень благоприятным. Если масштаб ледяного круга был такой, что идти до его края пришлось бы в течение месяца, то страшно представить, сколько времени уйдет на преодоление остальных кругов, не говоря уже о том, что населяли их зловредные демоны, пусть и не такие страшные, как сам Дьявол, но представляющие угрозу.

— Другой вариант… тот, что выбрал Данте, через трещину во льду, спускаясь вниз, к ногам Сатаны.

Экберт посмотрел на Дьявола, не особенно рассчитывая увидеть его ноги, но найдя этот вариант несравненно более приемлемым, чем первый. Но одна мысль не давала ему покоя.

— Здесь нет трещин, — спокойно сказал он.

— Простите? — Констанс недоверчиво посмотрела на волшебника, а потом оглядела ледяное поле, но Экберт знал, что она ничего не найдет. Насколько они могли видеть, лед был идеально гладким, как замерзшее озеро, и на нем не было никаких признаков трещин.

— И даже если бы мы могли спастись так, — меланхолично сказала Амелия, — что мы будем делать с замком?

Экберт бросил взгляд на древние стены, возвышающиеся над ними. Используя любой из озвученных Мод маршрутов, они попытаются спасти только себя, а не здание школы.

— Делия? — голос Милдред отвлек Экберта от размышлений. Его дочь опустилась на землю и копалась в своей сумке. Вскоре она вытащила небольшую, потрепанную книгу, и принялась перелистывать страницы, пока не нашла то, что искала.

— Сила трех, — пробормотала она себе под нос. — Сила трех. Три смежных магии, суммарную мощность которых можно использовать для сотворения великих подвигов во времена великой нужды.

Экберт наклонился, чтобы попытаться заглянуть внутрь книги, но Делия захлопнула ее раньше, чем он смог прочитать хотя бы несколько строк и быстро запихнула ее обратно в сумку. Что-то в ее движениях заставило Экберта предположить, что есть что-то, что Делия скрывает от них.

— Сила трех может сделать все, что угодно, — продолжила девушка, вставая на ноги и многозначительно глядя на Констанс и своего отца. Экберт посмотрел на дочь, а потом и на ведьму, которая согласилась взять на себя роль ее матери. Делия заверила его, что несмотря на отсутствие кровной связи между ними, магия будет работать так же хорошо. Экберт просто принял ее слова, не понимая глубинной магической теории язычества и белых ведьм. — Мы должны быть в состоянии создать достаточную мощь, чтобы вернуть замок на его законное место.