Инферно

— Мы пройдем через это, Этель, — сказала она с уверенностью, которую на самом деле не чувствовала. — Мы непременно найдем выход из этого положения.

Этель согласно кивнула, он они обе знали, что шансы на благополучный исход были слишком малы.

Глава 4

Весь четвертый класс школы Кэкл вместе с сотрудниками стоял во дворе, наблюдая, как последние девочки улетают из замка. Они успели собрать всех за десять минут и теперь молча стояли и ждали, когда «страховка» Агаты вступит в силу.

Милдред стояла вместе с остальными и напряженно думала. В словах Агаты, выставляющей мисс Кэкл ультиматум, было что-то, что особенно поразило ее. Что-то было неправильно, чего-то не хватало. Логическая последовательность событий где-то была нарушена. Агата заключила соглашение, получила поистине сатанинские силы и дала директрисе два дня для принятия решения. Что-то в голове Милдред не складывалось, и она не могла понять, что. Девочка стояла, уставившись на башню, за которой скрывались последние третьеклассницы, но глаза ее ничего не видели. Она только тогда поняла, что что-то изменилось, когда стоящая рядом с ней Мод начала задыхаться от страха, что привлекло ее внимание.

На улице стало темным-темно, как будто все звезды в небе разом погасли. Единственный скудный свет шел от окон замка, еле освещая окружающее пространство.

— Это, наверное, оно, — сказала Мод. — Та самая страховка Агаты. Только что же это такое?

— Алхимический щит, — пояснила им мисс Хардбрум. — Крайне мощное заклинание защитного поля. Он блокирует магию, не дает выйти за его пределы, и теперь я с уверенностью могу сказать, что он также хорошо блокирует и свет. Проще говоря, это совершенный, нерушимый кокон.

— А как насчет воздуха? — дрожа, спросила Руби. — Мы задохнемся здесь?

Из толпы четвероклассниц и учителей донесся сдавленный крик мисс Бэт.

— Мы все умрем, когда воздух закончится! — кричала она. — Агата собирается убить нас! Она собирается…

— Давина, Давина! — После сурового окрика мисс Хардбрум вновь наступила тишина. Она пробормотала заклинание, и у всех в руках появились свечи. Они отбрасывали мерцающий оранжевый свет на испуганные лица стоящих людей. — Алхимический щит предназначен в первую очередь для содержания людей живыми в пылу магической битвы, — продолжила заместительница директрисы, не обращая внимания на танцующие по углам жуткие тени. — Это не было бы таким эффективным, если бы находящиеся под ним люди могли задохнуться, правда? Руби, мисс Бэт, у нас не будет проблем с воздухом, и мы не умрем подобной смертью.

— Я не понимаю, — подала голос Джадо. — Почему Агата хочет защитить нас?

— Она не пытается защитить нас, — возразила Милдред, паззл в голове которой вдруг начал складываться в общую картинку. — Щит — это ее страховка. Она хочет убедиться, что мы не попытаемся сбежать. Проще говоря, она заперла нас тут.

— Думаю, что Милдред права, — со вздохом сказала мисс Кэкл. — Мы не сможем выйти, а никто другой не сможет войти. — Она немного помолчала, глядя на магический щит, а затем словно бы пришла в себя, снова взяв на себя обязанности руководительницы школы. — Ну что же, я думаю, нет смысла стоять здесь в темноте. Я сильно сомневаюсь, что кто-то захочет отправиться спать, так что советую всем пройти в школу, где мы сможем подкрепиться какао и печеньем и хорошенько все обдумать. Дамы, мистер Блоссом, — добавила она, повернувшись к своим сотрудникам. — Возможно, вы хотели бы одеться?

Только сейчас обратив внимание на то, что все учителя были в халатах, Милдред негромко хихикнула. Мод посмотрела на нее так, будто у нее выросла вторая голова, но промолчала. Все вместе они пошли в школу, готовиться к своей неизбежной участи…

Внезапно в голове Милдред сверкнула догадка. Недостающий кусочек паззла встал на место, мгновенно прояснив всю картину.

— Мисс Кэкл! — крикнула она, бросаясь следом за директрисой, едва смея надеяться на то, что возможно ей удалось придумать выход из этой ситуации.

Директриса послушно остановилась и обернулась к девочке, чтобы выслушать то, что она собирается сказать.

— В действиях Агаты нет смысла. Мне кажется, это не совсем она. Если она хочет завладеть школой, то при помощи ее новых сил это можно сделать и так, не выдвигая ряд условий. Так почему же она дала вам два дня на принятие решения? Если ей нужна школа, и если она легко может утащить всех нас в Ад… — Милдред помолчала, понимая, что спокойствие, с которым она начала свою речь, постепенно ускользает от нее. Девочка поравнялась с мисс Кэкл и пошла рядом с ней. — Ну, мы же знаем, что она может это сделать!

— Ты совершенно права, Милдред. Это немного странно. Почему она оттягивает неизбежное, тем более что сейчас в ее распоряжении такая власть.

— У меня есть идея на этот счет.

К этому времени они уже вошли внутрь школы. Там было немного светлее, чем снаружи и Милдред продолжила говорить, не обращая внимание на скрывающиеся по углам тени, которые после трех лет обучения в школе стали вполне привычными и знакомыми.