Ingresso all'inferno

Да, Франческо умел чуять прибыль. И не просто готов был убить за неё, но делал это с той же тщательностью, с тем же удовлетворением, с каким торговец раскладывает на контрастарэ товар.

Ну и что? Благодаря кровавой бане при Дезио архиепископ миланский смог сожрать свой Милан. Как его же гадюка младенца. Да и сам Господь Бог. Какую из собственных заповедей он не нарушил? Включая прелюбодеяние.

Нет, Висконти искал его не только за грабёж и душегубство. По всей Ломбардии, Тоскане и даже Серениссиме его искали под именем Предикаторе ди Сатана. И хотели уничтожить именно как Проповедника Сатаны.

В отличие от чокнутого из Ассизи, чьё имя он взял, этот Франческо проповедовал вовсе не птичкам. И отнюдь не смирение и нищету. Не всё то убожество, которое выдают за благодать божью. Этот мир устроен иначе. Птичкам этого не понять.

Им не понять, что убийство должно быть убийством. А значит, сперва уничтожить душу. Веру. Надежду. А уж затем насладиться тем, как стекленеют глаза. И в них остаётся лишь ужас. От того, что не искупить. Ничего. Никогда.

Но и от куша он ни за что не откажется.

Вот только где? Крипта лишь заперта, но без охраны. Хотя у Франческо тоже появились свои обязанности, он всё-таки исхитрился за нею присматривать. Нет, исчезновения братьев её не касаются. Так какого же запирать? И куда они исчезают?

Но ему повезло. Незадолго до Рождества ему поручили помогать братьям Лоренцо и Джёрджи. Франческо внутренне усмехнулся: брат Джёрджи, скорее, приставлен приглядывать, как за гостем, так и за дряхлым Лоренцо. Тот в любой момент был готов отправиться на встречу с Создателем. Надо же этому помешать!

Братья вышли из трапезной. Поднялись в базилику. Преклонили колено перед покосившимся киворием, крестясь на растрескавшееся распятие. Обошли алтарь. И оказались перед маленькой дверцей в подпол. Франческо изобразил удивление, чтобы не выдать ни то, что он здесь уже был, ни волнения от того, что наконец-то увидит, в чём дело. Старый Лоренцо долго копался в тайных глубинах обветшалой тонака, но наконец-то вытащил ключ, который не без труда вставил в замок.

Ну, вот и вошли. Зажгли свечи.

Франческо ждало разочарование. Один каменный саркофаг и множество книг, не блещущих украшениями. Может быть, в них самих что-то ценное?

Лоренцо скрипучим голосом принялся пояснять:

— Брат Франческо, бери книги отсюда и аккуратно просматривай каждую страницу. Если хоть где-то увидишь плесень, клади сюда. Остальные на место. Посмотри, как делает брат Джёрджи.

Франческо сделал было шаг к брату Джёрджи, но старик испуганно заверещал:

— Нет-нет-нет! Только отсюда! Только отсюда, брат! Там мы уж как-нибудь сами.

Работа была нетрудной, но скучной. К тому же, заметно похолодало. Но Франческо не замечал неудобств: он осторожно подглядывал за остальными. И вдруг, даже бросило в пот, вот оно! Старый Лоренцо так держал фолиант, чтобы его новый помощник не мог увидеть страницы. Франческо приметил, куда тот вернул древнюю рукопись, но и виду не подал, как ёкнуло сердце.

Говорят, Фортуна не разборчива в связях, но это не правда. Удача приходит отнюдь не к любому, а только к тому, кто готов её встретить. Эту простую истину Франческо уяснил ещё в детстве. И теперь был готов ухватить удачу за взметнувшийся хвост.

Послышался шум, и от двери раздался плаксивый голосок брата Пауло:

— Брат Джёрджи! Брат Джёрджи! Скорее! Брат Марко споткнулся в Крипте Маджёре! Он слетел по ступенькам и раскроил себе череп!

Крипта Маджёре? А это что за дерьмо?

Все поспешили наверх, но уже в церкви запыхавшийся Лоренцо, навалился на брата Франческо и просипел ему в ухо:

— А… мы… останемся здесь… и помолимся за здоровье брата… Марко… Франческо попытался возразить, предложить свою помощь, но старик не отвечал, просто висел на нём, пока оба не подошли к алтарю. Лоренцо обмяк на колени и потянул за собой невольного компаньона.

Но молитва не помогла. Вскоре братья внесли бездыханное тело Марко. Вокруг окровавленной головы всё ещё суетился брат Джёрджи, но его оттеснили, мертвеца положили на пол, а Франческо отослали на кухню вскипятить воду.

И снова не хватало одного брата. Да, опять Себастьяно, хромого.

Так вот, где они пропадают! В Крипте Маджёре? И где же она находится? Франческо не мог вспомнить ничего подходящего. Не страшно, найдётся… А ещё книга… Как это связано? Как?!

Он представил себе, как пытает брата Лоренцо, привязав его к вертелу и крутя над огнём. А остальные братья, сбившись в угол никчёмной церквушки, истошно визжат на иконы. И красными пятачками тычутся в труп брата Марко. Если надо, он запечёт и сожрёт всех этих поповских майале, лишь бы узнать то, что хочет узнать.

Жаль, что Марко издох. Его лысый лоснящийся череп давно привлекал брата Франческо своей беззащитностью. А ещё этот лживый святоша, отец Доминико. Как же хочется вырвать из его сладкоречивого рта слова отречения! Грязные ругательства убогому на кресте!

Брат Франческо увлёкся настолько, что чуть не вывернул кипяток себе на ноги. Ступидо! Не расслабляйся!