Искупление

И снова они потерпели унизительное поражение. Перед внутренним взором молодого человека бесконечно представала одна и та же картина: клубы порохового дыма, палуба «Санто Ниньо», заваленная телами убитых и обломками рангоута, и два небольших корабля, под всеми парусами уходящие прямо в багровое на закате солнце. 

А тут еще это сумасбродство! Когда Эстебан узнал о женитьбе адмирала де Эспиносы, в первый миг он решил, что дядю все еще терзает лихорадка. И все разочарование и муки уязвленного самолюбие вылились в неприязнь к нежданно обретенной тетушке. 

«Ах ты, лицемерка! — думал молодой человек, угрюмо следя за новоявленной сеньорой де Эспиноса. — А прикидывалась скромницей, собиралась в монастырь… Сама небось так и мечтала знатного и богатого мужа заполучить. И старого в придачу»…

Она и здесь взялась за свое, желает, видите ли, богоугодных дел. Хочет, чтобы ее причислили к лику святых?

«Дядя сдурел, она ему в дочери годится… Наверняка, будет ему изменять. А может, уже изменяет, вон какая аппетитная. И в постели, поди-ка, горячая»… 

Непочтительные мысли больше не вызывали трепета. А к неприязни парадоксальным образом добавилось вожделение. Ему хватало ума скрывать и то, и другое: с доном Мигелем шутки плохи. Да и любовь к дяде все еще жила в измученной ненавистью и отчаянием душе Эстебана. Но по мере того, как длилось пребывание в доме адмирала, молодому человеку было все труднее бороться с своими демонами.

Погожим февральским днем сеньора де Эспиноса возвращалась домой в отличном настроении. Прошло две недели, как она в первый раз переступила порог госпиталя Святого Николаса. Отец Кристиан, совсем не похожий на желчного отца Игнасио, поначалу воспринял ее появление как блажь богатой доньи, которой нечем себя занять, но постепенно проникся ее рвением и разрешил помогать монахиням в зале, отведенном для женщин. 

Беатрис поражали знания о врачевании различных болезней, накопленные за более чем столетнее существование госпиталя. А в аббатстве Ла Романы сестра Маргарита, не обладая достаточным опытом, огорчалась, когда была не в силах спасти чью-то жизнь. Беатрис смутилась, подумав о ней: она ведь даже не попрощалась с доброй женщиной…

Два дюжих слуги опустили портшез возле парадного входа в дом, и Беатрис, лучезарно улыбнувшись взопревшим под жарким солнцем парням, выпорхнула на каменные плиты.

Дона Мигеля, как водится, дома не было, а время обеда прошло, поэтому она спустилась в кухню, решив обойтись краюхой хлеба с ломтем копченной говядины и заодно поболтать с кухарками, а потом наведаться в сад и проверить, принялись ли посаженные накануне цветы.

К тому же из кухни можно было попасть в сад кратчайшей дорогой — по узкому коридору на задний двор, и далее через калитку.

Встретив в полутемном коридоре дона Эстебана, Беатрис удивилась, но вечно мрачный взгляд молодого человека не испортил ей в этот раз настроения. Поприветствовав его, она собиралась пройти мимо, но он загородил ей дорогу.

— А-а-а, донья Беатрис, — протянул он с кривой усмешкой, — куда это вы так спешите?

Ей не понравился ни тон дона Эстебана, ни эта усмешка.

— А почему это вас так интересует, дон Эстебан?

— Мы же теперь родственники, а мне всегда интересно, чем заняты люди, с кем я связан родственными узами. А особенно это касается вас, дорогая тетушка.

— Откуда столь пристальное внимание ко мне? — настороженно спросила молодая женщина.

Эстебан шагнул к Беатрис, и та отступила, пытаясь сообразить, как ей себя вести.

— Как вам это удалось?

— Что именно?

— Не прикидывайтесь. Как вы окрутили моего дядю? Хотя, — он окинул Беатрис сальным взглядом, — его можно понять. 

Эстебан медленно шел к ней, вынуждая ее пятиться. Растерявшаяся Беатрис поздно поняла, что миновала дверь, которая вела на кухню. Коридор за ее спиной заканчивался стеной, до которой осталось совсем немного.

— Ваше поведение недопустимо, — сохраняя как можно более спокойный тон, сказала она. 

— А ваше? И каково это — делить ложе со стариком? 

Она не верила своим ушам, какая непочтительность! 

— Не спорю, ваши прелести и мертвого поднимут, но надолго ли его хватит? 

— Дон Мигель вовсе не старик! — воскликнула Беатрис. — И я предпочту делить ложе с ним, чем с молодым наглецом! 

Если она думала, что ее резкость заставит молодого человека опомниться, то заблуждалась. Он совершенно справедливо отнес ее слова на свой счет. Так она смеет дерзить ему!

Внезапно столкнувшись с Беатрис, Эстебан желал только побольнее задеть ее, поддавшись искушению поставить «тетушку» на место, но теперь он терял последние остатки благоразумия.

— Ах, дорогая тетушка, — он издевательски рассмеялся, — Все познается в сравнении. Молодой наглец доставит вам удовольствие, а дядя, — что там может мужчина в его возрасте…

— Не вам сомневаться в его мужественности, если на то пошло! — прервала его Беатрис. Она была все себя от гнева: — Скорее я поставлю под сомнение вашу!

Лицо Эстебана перекосилось от ненависти, и способность отдавать себе отчет в своих действиях окончательно покинула его.