Место действия — тихий городок Линкольн в штате Массачусетс. В 60-х годах прошлого столетия в городишке насчитывалось около 5600 жителей. Главная героиня нашей истории — домохозяйка Джоан Риш. Вместе со своим супругом Мартином Ришем и двумя малолетними детьми женщина проживала в одном из типичных американских домиков тех времен.
Также на кухне был найден телефонный справочник, открытый на странице с номерами экстренных служб. Позже полиция установит, что звонков в экстренные службы из дома Риш в тот деньне было. Первыми действиями полиции, конечно, был обыск дома на предмет обнаружения тела Джоан, так как сержант заподозрил самоубийство. Но, как вы уже догадываетесь, женщину в доме не нашли. Никаких зацепок, указывающих на то, где она могла бы быть, отыскать не удалось.
Сержант Майк МакХью оповестил свой отдел о случившемся. Сотрудники полиции оповестили местные больницы. Была дана установка — тут же сообщать органам правопорядка, если женщина, похожая на пропавшую миссис Риш, обратится за помощью. Эта мера не принесла никаких результатов. В больницы искомая не обращалась. Первые розыскные мероприятия, производимые в окрестностях города, не дали никаких результатов.
Сотрудники полиции достаточно подробно восстановили, чем занималась Джоан Риш в день своего исчезновения.
• День супругов Риш начался очень рано, так как глава семейства уезжал в командировку в Нью-Йорк. Майк покинул дом на своей машине и отправился в аэропорт. Его рейс был в 8.00 утра.
• Джоан проводила мужа и позвонила своей подруге Собре Мортон. Они дружили еще с колледжа. Собра жила в соседнем городе Бедфорд. Между женщинами состоялся короткий разговор.
• Джоан отвела своего младшего ребенка, 2-х летнего Дэвида, соседке Барбаре Баркер. Джоан попросила Барбару посидеть с малышом, так как сегодня ей предстояло отправиться к дантисту, а потом сделать еще какие-то дела в городе. К дантисту и по делам она отправилась вместе со своей старшей дочерью Лилиан на своей машине (синий Шевроле 1951–ого года выпуска).
Джоан отправляется к дантисту в Бедфорд. Этого врача ей посоветовала подруга в телефонном разговоре. Дантист в тот день установил Джоан пломбу. Для обезболивания использовался ксилокаин. Также Риш вместе с врачом определили дальнейший фронт работ — Джоан необходимо было вылечить еще 6 зубов. Они договорились о новой встрече. Женщина заплатила за услуги 40 долларов, что ровняется сейчас примерно 300-м долларам.(дентальная карта Джоан)
• Далее Джоан отправляется вместе с Лилиан в универмаг. Там она покупает пижаму для младшего сына и бюстгальтер для себя. Расплатилась Джоан наличными.
• В это время к ее дому разносчиками были доставлены газеты и молоко. По словам мужчин, ничего странного возле дома они не заметили.
• Около 11.45 Джоан возвращается и забирает домой Дэвида.
• Чуть позже к Джоан приезжает водитель из химчистки, чтобы забрать на чистку несколько костюмов супруга Джоан. Ничего странного водитель не замечает.
• Джоан к тому времени переодевается в домашнюю одежду — платье и кеды.
• Она готовит обед и укладывает Дэвида спать.
• В 1:00 дня Барбера Баркер приводит своего сына, чтобы тот поиграл возле дома Риш вместе с Лилиан.
• Лилиан видит как ее мама выходит из дома, ухаживает за уличными растениями и убирает инструменты обратно в гараж, а затем возвращается домой.
• Около 2-х часов дня Джоан выходит из дома и отводит детей к дому Баркеров, чтобы они играли в их дворе. Барбара не видела, как Джоан это сделала. По словам детей, Джоан сказала, что скоро заберет их обратно.
• Около 2:15 Баркер видит из окна кухни, как Джоан быстрым шагом идет от своей машины к гаражу. Джоан, как показалось Барбаре, была одета в легкое пальто, а в руках она несла что-то красное. Однако, Барбара плохо могла рассмотреть что это было, так как возле окна кухни густо росли деревца. Это был последний точно установленный факт, когда Джоан видели живой.
• В 3:40 Баркер отводит Лилиан во двор дома Ришей и уходит. Барбара собиралась за покупками со своим сыном и больше не могла присматривать за девочкой.
• В 4:15 Лилиан прибегает обратно в дом Баркеров. Она говрит: «мама ушла, а вся кухня покрыта красной краской»(дословно:«Mommy is gone and the kitchen is covered with red paint»). Маленький Дэвид плакал в своей комнате.
• Барбара идет вместе с Лилиан в дом. Она видит, что вся кухня в крови. В 4:33 Барбара звонит в полицию.