Изгой

Повелитель пребывал в глубокой задумчивости и, заметив появление Северуса, внимательно оглядел его, словно что-то решая. Прошли те времена, когда таким взглядом можно было смутить, да и от бессчётных унижений в душе не осталось страха, поэтому Северус молча ждал своей участи — не для сексуальных же игр позвал его Лорд в разгар боя?! Повелитель, не мигая, уставился на него и потребовал доложить обстановку.

— Повелитель, их сопротивление сломлено… — начал Северус.

— Без твоей помощи, — отозвался Лорд и продолжил: — Ты, Северус, искусный волшебник, но не думаю, что сейчас ты нам особо нужен… Мы почти у цели… почти.

От этого отрицания нужности стало не по себе. С Лорда станется убить слугу за ненадобностью и скормить труп Нагайне. Северус сжал кулаки и попытался отвлечь Повелителя.

— Позвольте, я найду вам мальчишку. Позвольте мне доставить вам Поттера. Я знаю, как его найти. Прошу вас.

Говоря это, Северус отчётливо понимал, что Лорд его не слышит, думая о своём, и что-то в его тоне заставляло сердце сжиматься от мрачных предчувствий.

— Я в затруднении, Северус…

По спине побежал холодок. Повелитель никогда не был так мягок…

— Что случилось, мой Лорд?

— Что? — Лорд принялся вертеть в пальцах палочку: — Почему она не слушается меня, Северус?

Чёрт! Неужели он решил всерьёз задуматься вопросами преемственности палочек? Если учесть, что предыдущего её владельца убил Северус, то получалось…

— Мой Лорд, но вы совершали этой палочкой непревзойденные чудеса волшебства. Я не понимаю…

— Нет. Я совершал этой палочкой обычное для меня волшебство. Я — непревзойденный волшебник, но эта палочка… нет. Она не оправдала моих ожиданий. Я не заметил никакой разницы между этой палочкой и той, что я приобрел у Олливандера много лет назад.

Северус почувствовал, как заводится Лорд, явно готовясь к следующему шагу, и понимание того, каким он будет, навалилось удушающей тяжестью. Неужели всё? Так… глупо. И так внезапно. Хотя… если это последняя битва… и, как назло, до Поттера не добраться…

— Никакой разницы… я думал долго и напряженно, Северус… Ты знаешь, почему я отозвал тебя из битвы?

— Нет, мой Лорд, не знаю, но умоляю: позвольте мне туда вернуться. Позвольте мне отыскать Поттера.

На мгновение показалось, что Лорд колеблется. Но нет!

— Ты говоришь совсем, как Люциус. Вы оба не понимаете Поттера — в отличие от меня. Его не нужно искать. Поттер сам придет ко мне. Я знаю его слабость, его, так сказать, врожденный дефект. Он не сможет смотреть, как другие сражаются и гибнут, зная, что все это из-за него. Он захочет прекратить это любой ценой. Он придет.

Проклятье! Лорд почти дословно привёл аргументы Дамблдора… но, может, он действительно чувствует Поттера лучше прочих? И может, так будет лучше? Если Поттер придёт сам… по своей воле… не думая о неподъёмном долге… Северус даже осмелился перечить Лорду, понимая, что всё кончено, и что хуже уже не будет. Зато не придётся говорить Поттеру…

— Может быть, ты уже догадался? Ты всегда мне казался умнее прочих, мой мальчик. Ты был полезен мне, и я сожалею о том, что сейчас произойдет. Бузинная палочка принадлежит тому волшебнику, который убил ее предыдущего хозяина. Ты убил Альбуса Дамблдора. Пока ты жив, Бузинная палочка не может по-настоящему принадлежать мне… — в тихом голосе Лорда прозвучало сожаление, но он тут же окреп: — Я должен получить власть над этой палочкой, Северус. Власть над палочкой — а значит, и власть над Гарри Поттером.

Прости, Альбус… Во взгляде Лорда явственно читался приговор, и можно было встречать последнюю Аваду, когда вдруг прозрачная сфера со змеёй, повинуясь взмаху палочки, поплыла по воздуху и накрыла Северуса, заключая в себя по плечи. Неужели он не заслужил смерти попроще?! Лорд что-то прошипел, и Северус почувствовал острую боль в шее, от которой было так легко потерять сознание. Вот и всё…

Однако просто умереть не получилось. Северус очнулся и первым делом попытался зажать рукой рану на шее. А потом он увидел Поттера и решил, что бредит… впрочем, когда рядом с ним появились Грейнджер и Уизли, стало понятно, что мальчишка опять влез туда, куда не просили… Северус понимал, что у него осталось слишком мало времени, поэтому попытался схватить Поттера за мантию, но руки уже почти не слушались. Из последних сил он принялся выталкивать из себя воспоминания, связанные с поручением Альбуса, которые он удачно подготовил.

— Собери… собери…

Наверное, он всё-таки был несправедлив к Грейнджер, которая не только сообразила собрать воспоминания, но и хладнокровно наколдовала флакон для них. Вот и всё… из какой-то внезапной сентиментальности Северусу захотелось попрощаться с Поттером. Чтобы хотя бы уйти по-человечески…

— Взгляни… на… меня…

От яркого света слезились глаза, но Северус всё равно разглядел белый силуэт на белом фоне… со светящимся нимбом… твою ж мать! Неужели зря всю жизнь ни во что не верил и подсмеивался над отцом, когда тот по воскресеньям собирался в церковь? Всё-таки мать была умнее… она даже ходила к причастию… два раза…