Изумрудный Город Страны Оз (1910 год)

— Я тут кое-что, приду мала, — несмело начала Дороти.

— Что, дорогая? — повернулась к ней Озма.

— Давайте сбежим в Канзас, ведь у нас же есть волшебный пояс! Наберем в карманы изумрудов, там их продадим, выкупим ферму дяди Генри и заживем все вместе!

— Неплохая мысль! — восхитился Страшила.

— Я всегда мечтал жить на ферме!

— Прекрасный план! — похвалил Дороти Железный Дровосек.

— Нет, нет и нет! — решительно возразила Озма.

— Я ни за что не покину своих подданных! Я обязана разделить их судьбу. Вас я отправлю в Канзас, а сама останусь.

— Тогда и я остаюсь! — встал со стула Страшила.

— И я! И я! — один за другим поднялись Железный Дровосек, Тыквоголовый Джек и Тик-Ток.

— Я тоже остаюсь! — объявила Дороти.

— Ведь я тоже принцесса Страны Оз! Я вместе с вами пойду в рабство к захватчикам! А волшебный пояс нам пригодится, чтобы отправить домой моих дядю и тетю.

— Ну уж нет! — запротестовала тетушка Эм.

— И мы остаемся! Подумаешь, рабство! Нас этим не удивишь! Мы и так всю жизнь, как рабы, гнули спину на своей ферме. Правда, Генри?

Дядя Генри согласно кивнул.

— Ну что вы, — попыталась утешить друзей Озма, — зачем же сразу рабство! Может, все еще уладится! Завтра я встану пораньше и пойду к Фонтану Забвения. Вдруг мне удастся договориться с захватчиками? Может, они не такие уж и злодеи?

— А почему этот фонтан так странно называется? — спросила Дороти.

— Почему Фонтан Забвения?

— А ты что, не знаешь? — удивилась Озма.

— Нет, — отвечала девочка, — я уже давно хотела спросить, почему из него нельзя пить. Там еще табличка висит: «Пить воду из фонтана строго запрещено». Но почему? Ведь она такая свежая и холодная?

— А потому, — посерьезнела Озма, — что нет ничего опасней этой воды во всей Стране Оз! Ведь это — вода забвения!

— Не понимаю, — недоумевала Дороти, — что значит «забвения»?

— А то, что стоит выпить этой воды, и тут же забудешь все, что знала! — пояснила Озма.

— Что ж, неплохой способ забыть все наши печали! — философски заметил дядя Генри.

— Если бы только печали, — улыбнулась юная правительница, — вместе с печалями вы забудете все на свете!

— Неужели от этой воды сходят с ума? — воскликнула Дороти.

— Нет, — успокоила ее Озма, — просто все забывают.

— И продолжала: — Когда-то давным-давно Страною Оз правил злой-презлой король. Он и сам страдал от своей злости, и все жители мучились. Тогда добрая Глинда решила им помочь и наколдовала источник, из которого теперь берет воду Фонтан Забвения. Король выпил воды из источника и сразу забыл все свое злодейство, но при этом стал неразумным, как ребенок. Пришлось его всему учить заново. Так он научился добру и стал добрым. Однако жители страны по-прежнему боялись короля, ведь они помнили все его злодеяния. И тогда Глинда посоветовала им тоже выпить воды из источника, они выпили и все на свете позабыли; а когда заново научились жизненной мудрости, то полюбили своего короля, и в стране воцарился мир и покой. Тогда-то король и устроил фонтан на месте источника и прикрепил к нему табличку, запрещающую пить воду, чтобы никто больше не забывал того, чему научился. И фонтан этот, и табличка существуют уже много сотен лет, но с тех пор еще никто ни разу не пил из него.

Озма уже давно закончила рассказ, а друзья все молчали, задумавшись над удивительной историей.

Первым нарушил молчание Страшила:

— Как хорошо, что у меня такие замечательные мозги!

— Да уж, в свое время я поработал на славу! — похвалился Волшебник.

— Вот именно! — охотно согласился Страшила.

— И с тех пор мозги работают изумительно! Не верите? Я придумал, как спасти Страну Оз и нас всех!

— Приятно слышать, — обрадовался Волшебник.

— Спасение — это как раз то, что нам нужно.

— Ты придумал, как спастись от этих ужасных Фанфазмов, Драчунов, Пестроголовых и Гномов? — захлопала в ладоши Дороти.

— Совершенно верно, — подтвердил Страшила и загадочно улыбнулся.

— Так говори! — воскликнул Железный Дровосек.

— Не сейчас, — отвечал Страшила, — забудьте все тревоги, как будто вы глотнули воды забвения, и ложитесь спокойно спать, а утром приходите к Фонтану, не пожалеете. Ваша помощь нам не нужна, мы с Озмой сами справимся.

Друзьям ничего не оставалось, как разойтись по спальням, оставив Страшилу наедине с Озмой.

Дороти всю ночь не сомкнула глаз: «Ведь Страшилма — всего лишь огородное пугало, — рассуждала она, — что, если его замысел не удастся? Тогда все пропало!» И девочка постаралась убедить себя поверить в Страшилу, ведь он теперь единственная надежда Страны Оз.

Король Гномов со своими злодеями-союзниками пировал до полуночи. За это время Драчуны успели несколько раз подраться с Фанфазмами, а один из Пестроголовых, рассердившись на Гуфа, так сильно стукнул беднягу, что тот едва дух не испустил. Но вот часы пробили двенадцать, и Руггедо облегченно вздохнул: союзники забыли о раздорах и схватились за оружие.

— Вперед! — лрорычал Самый Главный Злодей.

— На Страну Оз, марш!