Изумрудный Город Страны Оз (1910 год)

И полчища Фанфазмов в боевом порядке вступили в туннель. Главный Злодей решил сам захватить все сокровища, а жителей угнать в плен; тех же, кто станет сопротивляться, безжалостно уничтожить; а Страну Оз — разрушить, а потом приняться за Гномов, Драчунов и Пестроголовых. Сил для выполнения этого коварного плана у него было предостаточно.

За Фанфазмами двинулись Драчуны во главе с Великим Галлипутом. Эти меньше всего думали о добыче, их распирало желание подраться, хотя Великий Галлипут втайне задумал при первой же возможности уничтожить Главного Злодея и самому завладеть Страной Оз.

За Драчунами в туннель вошли Пестроголовые. Их вождь намеревался позволить союзникам захватить страну, а потом уже расправиться с ними.

Последними выступили Гномы. Впереди пятидесятитысячного войска шли Король Гномов и генерал Гуф.

— По-моему, эти злодеи задумали нас одурачить, — шепнул Руггедо на ухо главнокомандующему.

— Ерунда, — так же тихо отвечал Гуф, — мы сами оставим их в дураках.

— Но как?

— Очень просто. Как только вы, Ваше Величество, получите свой волшебный пояс, сразу же наколдуйте, чтобы все Пестроголовые, Драчуны и Фанфазмы отправлялись по домам — пояс выполнит любое ваше желание.

— Прекрасный план, Гуф, — воскликнул король, — так и сделаю! И вся добыча будет наша!

Как видите, каждый из союзников надеялся обмануть другого, и только в одном они были единодушны — Страна Оз должна быть разрушена. С каждым шагом орды захватчиков приближались к Изумрудному Городу.

— Скоро от городишка не останется камня на камне, — криво усмехался Самый Главный Злодей.

— Уж они у меня попляшут, — бормотал Великий Галлипут, грозно потрясая огромной дубиной.

— Пара часов — и на месте Страны Оз будет пустыня, — злорадно хихикал вождь Пестроголовых.

— Наконец-то я отомщу этой проклятой девчонке, — радостно потирал руки Король Гномов.

Вдруг Самый Главный Злодей, который шел впереди и уже приближался к Изумрудному Городу, громко чихнул и закашлялся:

— Проклятые Гномы! Здесь полно пыли! Вот промочу горло, я им покажу!

У Великого Галлипута тоже запершило в горле:

— Скорей бы уже выбраться отсюда! Чертов песок разодрал мне всю глотку!

— Воды ни у кого нет? — повернулся к своему воинству вождь Пестроголовых. Но никто из воинов не захватил фляжки.

Кашляя, чихая и чертыхаясь, захватчики приближались к Изумрудному Городу, мечтая только об одном: где бы утолить жажду.

— Откуда в туннеле пыль? — едва ворочая пересохшим языком, прошипел Гуф.

— Понятия не имею, — отвечал Руггедо, — вчера еще никакой пыли не было и в помине!

— Живей, живей! — подгонял Гномов генерал.

— Не то подохнем здесь от жажды!

Пыли становилось все больше и больше, захватчикам уже нечем было дышать, их глаза, рот и уши были забиты пылью, но это только распаляло злобу захватчиков, и вместо того чтобы повернуть назад, они упрямо шагали вперед, все убыстряя шаг, стиснув зубы и потрясая оружием.

Страшила, как известно, не нуждался во сне, Железный Дровосек, Тик-Ток и Тыквоголовый Джек тоже, поэтому, как только остальные отправились спать, бессонная четверка вышла в сад, к фонтану, и там в разговорах провела всю ночь до рассвета.

— Я, например, никогда ничего не забываю, — важно промолвил Страшила, кивнув на прохладные струи фонтана, — и вода забвения мне не грозит — ведь рот у меня нарисованный. И вообще, можно ли считать мудрым того, чья мудрость исчезает с глотком-другим какойто прозрачной жидкости? Я же не нуждаюсь ни в еде, ни в питье и потому могу считать себя истинно мудрым.

— Совершенно-верно, — согласился механический человек Тик-Ток, — а-у-меня-заводная-память: заведут — вспомню, не-заведутне-вспомню.

— Такой блестящей головы, как у меня, нет ни у кого, — похвалился Железный Дровосек, — и мозги у меня просто блеск! Впрочем, я и не претендую на мудрость. По-моему, излишний ум, как и излишние знания, только в тягость и вовсе не приносят счастья.

— Согласен, — поддержал Дровосека Тыквоголовый Джек, — я всегда выбираю себе тыкву полегче — зачем носить лишнюю тяжесть в голове?

Едва первые лучи солнца позолотили горизонт, как к фонтану, сама румяная и свежая, как солнышко, выбежала Принцесса Озма в новом нарядном платье.

— Противник не появлялся, — доложил Страшила.

— Вот-вот появится, — в ответ сообщила Озма.

— Я взглянула на Волшебную Картину — они, бедняжки, задыхаются от пыли в туннеле. Так чихают, что скоро здесь будет слышно.

— Но откуда в туннеле пыль? — удивился Железный Дровосек.

— А ты не догадываешься? — хитро улыбнулся Страшила.

— Это же Озма наколдовала по моему совету. Пригодился-таки волшебный пояс Короля Гномов!

В этот момент к друзьям присоединилась Дороти со своими дядей и тетей. На девочке лица не было — бессонная ночь давала о себе знать. Видя настроение хозяйки, присмирел и Тотошка.

Вскоре появилась и Биллина. Желтая Курица проснулась еще до рассвета и уже успела накормить своих цыплят.

За ней пришли Волшебник и Косматый, потом явился заспанный Омби Эмби в самом роскошном из своих мундиров.