По закону жанра завязка классического детектива начинается с кровавого загадочного убийства, совершенного в мрачном безлюдном месте темной дождливой ночью. Неприветливая погода столь часто становилась элементом сюжета детектива, что упоминание о буйстве cил природы сделалось банальным. Между тем, в скверную погоду подчас действительно происходят весьма мрачные преступления.
Когда через пять дней МакДональд прочел короткую заметку в местной газете об обнаружении тела Херста, то по его словам, он какое-то время не мог поверить своим глазам. В заметке было написано, что Херст скончался от сердечного приступа. МакДональд поразился тому, сколь непрофессионально местные полицейские оценили случившееся.
Мысль о возможности совершения совершенно безнаказанных убийств заворожила МакДональда. В конце 1960 г. он совершил новое нападение. На этот раз его жертвой стал некий Билл, фамилию которого МакДональд так и не узнал. Вместе с Биллом он пил пиво, потом неожиданно повалил его и приставил к горлу нож. МакДональд был готов убить человека, но увидев в глазах жертвы неподдельный ужас, испытал испытал глубокое удовлетворение и решил даровать ей жизнь. Ощущение власти над чужой жизнью его необыкновенно восхитило.
В январе 1961 г. МакДональд переехал в г. Сидней и взял себе имя Алана Эдварда Бреннана. Он устроился работать на почту. С этого времени его не покидали фантазии, связанные с убийством мужчин. Преступник постоянно носил с собой нож. Почти полгода он боролся с искушением, пока наконец в начале июня не растерзал Альфреда Гринфилда. МакДональд утверждал, что плохо запомнил это убийство и во время нападения почти не контролировал себя. Отрезав гениталии жертвы, он метался с ними по парку, не зная куда их деть. В конце-концов он выбросил их в сиднейский залив. Во время нападения на Альфреда Гринфилда убийца перепачкался в крови с головы до ног; от разоблачения его спасло только то, что из-за сильного дождя на улице не было людей, благодаря чему он смог незамеченным добраться до своей квартиры.
Проанализировав свои действия, преступник сделал необходимые выводы. Теперь «на дело» он выходил с прорезиненным плащом красного цвета, который носил с собою в мешке и надевал перед самым нападением. Чтобы спрятать окровавленные нож и отрезанные гениталии он стал брать с собою чистые полиэтиленовые пакеты. Убийство Эрнеста Коббина в общественном туалете в ноябре 1962 г. МакДональд совершил уже вполне осмысленно: ударив жертву первый раз ножом в горло, убийца облачился в красный плащ и принялся кромсать тело. Отрезанные генитали и окровавленный нож он спрятал в полиэтиленовые мешки, снял и спрятал в отдельный пакет плащ, вымыл руки и пивную бутылку, после чего спокойно покинул место преступления.
Успех вызвал эйфорию. Отрезанные гениталии МакДональд дома тщательно вымыл и лег спать, уложив их на подушку рядом. Этот «трофей» он хранил несколько дней, пока запах разложившейся плоти не заставил убийцу выбросить его в канализацию.
МакДональд до такой степени уверовал в собственную неуязвимость, что решил осуществить следующее нападение прямо на улице. Следует признать, конечно, что использование прорезиненного плаща оказалось очень удачной идеей, которая спасла МакДональда во время нападения на Фрэнка Маклина в марте 1962 г. Спрятав окровавленные плащ и нож в пакеты, преступник спокойно миновал несколько полицейских кордонов, быстро оцепивших район совершения преступления. Спокойное поведение МакДональда не вызвало ни малейшего интереса патрульных полицейских к его персоне.
Рассказывая полицейским об убийстве Фрэнка Маклина, МакДональд неоднократно подчеркивал, что не использовал в качестве орудия преступления скальпель (как предположили судебные медики). Во всех своих нападениях убийца применял мясницкие ножи, которые специально покупал для этой цели, а затем выбрасывал после совершения убийства. МакДональд ни разу не использовал один и тот же нож дважды. Преступник не смог объяснить почему он так поступал: ему просто нравилось ходить по магазинам и прицениваться к ножам, это стало для него своего рода развлечением.