Как если бы я умер

Он всегда гордился тем, что не теряет сдержанности и самообладания. Человек его круга не может впадать в панику. У него уже был план. Как только в «Лорелее» начнётся рабочий день, он позвонит в центральный офис. Попросит переключить на горячую линию. К счастью, реклама фирмы была не редкостью. По пути он засёк их постер и успел затвердить телефонный номер, достаточно лёгкий для запоминания. Напротив торгового центра Артур приметил новую телефонную будку, позволяющую сделать бесплатный звонок. Выдавая ему памятку, консультант обещал: фирма вышлет представителя в течение десяти минут после обращения в службу поддержки. А значит, через полчаса Артур окажется дома, извинится перед Холлисом и проведёт своё первое вампирское утро. Отдохнёт. Заблокирует украденные банковские карты. Послезавтра подаст заявления в полицию. С мстительным удовольствием он отметил, что в мельчайших деталях запомнил внешность и запах нападавших. Если не удастся опознать преступников по фото из полицейской базы, он непременно потребует, чтобы ему предоставили полицейского художника, который составит их портреты.

— Могу я забрать? — девушка, собирающая посуду, подошла к его столику и утренне улыбнулась.

— Да, пожалуйста, — небрежно ответил Артур, автоматически опустив газету.

И тут же услышал, как дрогнул, задребезжав ложечками, в её руках поднос. Он приготовился нахмуриться, вежливо выражая бессловесное недовольство неловкостью персонала, но поймал её взгляд. В широко распахнутых глазах девушки из недоверия ускоренно расцветали изумление, ужас и любопытство. Она поспешно забрала тарелку с крошками от выпечки и сразу отступила. Быстро направилась в кофейное закулисье — стараясь не превращать отступление в бегство. На соседних столах остались две грязные чашки.

Артур решил, что благоразумнее немедленно ретироваться.

В «Лорелее» сняли трубку сразу же. Автоматическое приветствие — «Компания» Лорелея«подарит вам незабываемые моменты» — накладывалось на романтический музыкальный фон и журчание ручья. Через несколько секунд его поприветствовал живой голос.

— Мне срочно нужен телефон горячей линии. Я прохожу аттракцион, и у меня под рукой нет памятки, — оборвал оператора Артур. За это время снаружи развернулось утро. От света резало глаза.

— Вам следует набрать этот же номер, заменив последние две цифры на «23», сэр.

Артур заставил себя сконцентрироваться. Это давалось всё труднее. Хотелось где-нибудь прикорнуть и подремать. Он целую вечность тыкал в нужные кнопки. Ему удалось одолеть половину нужной комбинации. И тут из-за лёгкой спасительной дымки выглянуло неожиданно милостивое солнце. От его сияния Артур едва не ослеп. Жгучие солнечные лучи больно полоснули по глазам, взорвались в глубинах черепа, срезонировали непереносимая тревогой. Он бросил трубку, метнулся, оглушённый и ослеплённый, прочь. К его счастью, универмаг уже открылся. Артур нырнул в его недра, как спасающийся от лавины.

Бродя по этажам, с каждой минутой он всё больше убеждался в правдивости слов консультанта: сонливость нарастала. Сперва она мало чем отличалась от обычного состояния после бессонной ночи. В секции с товарами для интерьера желание спать сменилось чем-то близким к нарколепсии. Движения замедлились. Звуки и цвета приглушились и всё больше бледнели. В голове разливалась отупляющая пустота. Ряды плащей, плетёные интерьерные корзины, манекены, игрушки, футболки — всё это сливалось и растворялось в белизне пространства. Теперь и здесь казалось слишком светло и ярко. Навязчивые лампы, сотнями глаз взирающие с потолка, бликующие стеклянные ограждения пролётов, подсветка постеров объединялись в деморализующую армию. Магазины постепенно полнились людьми. Отворачиваться или отступать за очередную колонну уже не помогало. От Артура шарахнулась молодая светловолосая женщина. Во все глаза уставился мальчишка лет восьми. Если блондинка просто поспешила пройти мимо, то парнишка начал теребить за рукав мать, болтающую с подругой, и указывать на него пальцем.

Остатками едва бодрствующего сознания Артур сформулировал цель: нужно найти укрытие. Любое подсобное помещение. Кладовку, парковку, каморку на техническом этаже. Место, где можно незамеченным полежать хотя бы пару часов. Увы. Двери, в которые он тыкался, оказывались закрытыми. Сейчас его уже не волновала «Лорелея» и далёкий дом. Он должен выспаться — а проблемы будет решать потом. Артур старался двигаться, но с каждым шагом тело всё больше каменело. Мир вокруг звучал вязко и тихо. Чтобы не выключиться прямо на ходу, он отчаянно сжимал зонт и таращил глаза. Где-то на этаже должен быть туалет. Со спасительными запирающимися изнутри кабинками.

Дорогу преградило что-то большое, тёмное. Охранник. Звуки работающей рации. Шлёпанье подошв по полу. Вокруг смутно маячили крупные фигуры. Пятна вместо лиц. Полицейская форма.

— … Глянь, совсем обнаглели. Посреди бела дня.

— … Зелёный ещё. Всех попрошу отойти на безопасное расстояние. Не волнуйтесь, вам ничего не угрожает, сохраняйте спокойствие. Сейчас мы его уведём.