Как если бы я умер

Артур ожидал, что вампир продемонстрирует гордую независимость. Снова усмехнётся, заявит, что ему ничего не надо. Но тот не стал ломаться.

— А что у тебя есть?

— Здесь и сейчас — по нулям. Но когда доберусь домой и восстановлю карточки… Вампир кивнул.

— Тогда пять сотен.

Это было больше, чем Артур ожидал, и его неприятно удивило, что сообщник по побегу назвал такую цену. По внешнему виду вампира можно было предположить, что он удовлетворится сотней.

Спорить с настоящим было неразумно. Артур рассудил, что сумма нескромная, но адекватная. Да, вероятно, придя в себя, он сумел бы подтвердить группе по отлову свою личность, не могли же его в самом деле вот так просто… даже мысленно не хотелось произносить… но пока выглядело так, что вампир вытащил его из серьёзной задницы.

— Хорошо.

— Хочу из города уехать.

— У вас найдётся мелочь? Позвонить?

Телефоны по пути попадались только платные.

— Допустим.

— Мне нужно связаться с фирмой.

Вампир запустил руку куда-то в глубинные слои одежды. Извлёк несколько монет. Номер, по счастью, не выветрился из памяти.

— Компания развлечений «Лорелея», горячая линия, слушаю вас.

— Меня зовут Артур Амхёрст, и я являюсь вашим клиентом.

— Добрый вечер, мистер Амхёрст. Чем могу быть полезна?

— Я на середине аттракциона, и у меня возникли сложности.

— Будем рады помочь. Изложите, пожалуйста, вашу проблему.

«Целый воз» — хотелось сказать Артуру.

— Я воспользовался пакетом «Ночной охотник». На меня напали в первые часы после процедуры. И я лишился идентификационной карточки и браслета. Хотелось бы восстановить их и добраться до дома.

— Это ужасное происшествие. Вы уже обратились в полицию?

«О, да! Они сами ко мне обратились!» — ядовито сказал про себя Артур.

— У меня не было возможности. Пришлось ждать до вечера.

— Где вы находитесь, мистер Амхёрст? Мы вышлём за вами машину и передадим дубликат карточки.

— На Ламбет-роад, в двух шагах от набережной.

— Номер удостоверения игрока вы, полагаю, не помните?

— Нет, но на конце было, кажется, семнадцать.

— Ничего страшного, я проведу поиск по имени. Артур Амхёрст, правильно?

— Верно.

В трубке заклацали клавиши.

— Какого числа вы обращались в «Лорелею»?

— Вчера.

— Продиктуйте, пожалуйста, имя по буквам.

Алистер скептически протянул ему следующую монету.

Артур терпеливо продиктовал. Клацанье клавиш затянулось.

— Простите, мистер Амхёрст. Вы уверены, что это было именно вчера, и вы представились настоящим именем?

— Разумеется!

— Я просмотрела список клиентов за последние двое суток. Но вы не числитесь в нашей базе.

— Возможно, данные ещё не внесли?

— Вся информация поступает в систему сразу после подписания договора.

— Тогда у вас какой-то сбой. Это точно было вчера.

— В каком офисе вы проходили процедуру?

— В бизнес-центре на Эрл-стрит.

— Простите, мистер Амхёрст, но у нас нет офиса на Эрл-стрит.

— Что значит «нет»? Я там был. Просторный кабинет, восьмой этаж. Медицинская лаборатория в соседнем помещении.

— Мне жаль, но там нет нашего офиса. Вы приобрели сертификат у официального представителя?

— Мне его подарили!

— В таком случае вам надо обратиться к дарителю и узнать, где он получил сертификат. На рынке появились подделки, так что… — Это не могло быть подделкой! Я видел голограмму на карточке! Мне нужно встретиться с вашим сотрудником!

— Прошу прощения, но мы, к сожалению, не можем вам помочь: вы не являетесь нашим клиентом.

— Да?! У меня клыки во рту, я отключаюсь днём! И вы говорите, что не причастны? Мне ввели сыворотку двадцать с чем-то часов назад!

— Мы не рекомендуем пользоваться услугами нелицензионных продавцов, это может представлять угрозу для вашего здоровья.

— Это ваша сыворотка!

— Вероятно, вы стали жертвой мошенничества. Мне очень жаль, но гарантии фирмы на вас не распространяются.

— Жаль?! Что мне делать?!

— Очень сочувствую вам, мистер Амхёрст. Советую обратиться в Национальный совет потребителей. Всего хорошего, спасибо, что позвонили на нашу горячую линию.

— Дура! — выкрикнул Артур в трубку.

— Безмозглая дура!

Там уже задумчиво мычали гудки.

Возможно, при утере браслета и карточки что-то автоматически удаляется из системы. Иного объяснения просто нет.

Он боялся сообщать Алистеру, что дела плохи. Смешная предосторожность. Вампир стоял рядом и слышал весь разговор, реплики оператора наверняка тоже.

— Я хочу вас нанять, — решительно сказал он.

— Интересный поворот.

— Вы знаете, как обходить ловушки, как не попадаться на глаза. Мой дом в Холланд-парке. Мне нужно добраться туда без происшествий. Плюс сотня.

Вампир что-то взвешивал. Наконец скупо кивнул.

Артур развернулся и решительно зашагал к мосту. Его переполнял гнев и жажда действий. Он вовсю обдумывал язвительные реплики, которые в понедельник непременно обрушит на представителя фирмы. И вдруг изнутри взметнулась тошнота. Внутренности скрутило — и тут же захотелось бежать. Куда угодно. Как можно быстрее. Его раздирал нарастающий иррациональный страх.

— Алистер! — он закрутил головой, ища взглядом настоящего.