Как если бы я умер

— Это побудет у меня. Я не хочу удара в спину.

Он продолжал пятиться, словно ожидал, что удар в спину последует незамедлительно.

— Это не оружие против тебя, — подчёркнуто вежливо возразил Артур. Голос слегка дрожал.

— И не против кого-то. Это семейная реликвия. Подарок деда. Всегда тут лежит.

— Ничего не пытайся против меня применить, — облизнув губы, повторил Алистер.

Артур пригладил волосы, стараясь не выдать страха. Лучше всего было делать вид, что ничего не произошло.

— Нас отвезёт мой водитель.

Алистер скептично помолчал.

— Я скажу ему, что вы тоже проходите аттракцион.

— И сильно вжился в роль.

— Так будет даже достовернее. Я объясню, что для безопасности игроков ставят в пары. Вон там ванная для гостей. Принесу вам какую-нибудь одежду, подходящую для клуба.

— Это плохая идея.

— Алистер, я просил вас помочь мне разобраться. И обещал достойную оплату. Свои обещания я держу.

— У меня размер «L», — сообщил с непроницаемым лицом вампир и зашагал к ванной.

— Перкинс, вы мне нужны сегодня ночью.

— Рад вас слышать, сэр. Вы так и не появились вчера. Надеюсь, благополучно добрались?

— Планы несколько поменялись по пути. Прошу прощения, что не поставил вас в известность. Этот аттракцион имеет побочным эффектом серьёзную сонливость.

В инстаграмме Холлиса появился десяток фотографий со вчерашней вечеринки. Холли обмолвился на днях, что в ночь на воскресенье будет в «Индастриал». Вряд ли он изменил планы. «Индастриал» был местом модным, но не безумно дорогим, и Стэнтонов, иногда иронично подчёркивающих скромность своего достатка по сравнению с Амхёрстами, клуб устраивал по всем статьям.

Ванна и новая одежда изменили в вампире не слишком многое вопреки ожиданиям Артура, всегда говорившего, что хороший костюм способен творить чудеса. Даже вымытые и расчёсанные, волосы оставались отвратительно подстриженными, лицо маргинально-замкнутым, взгляд — цепким и настороженным. Ни дать ни взять неумелые опыты с фотошопом, приклеивающие физиономию бродяги к накачанной фигуре киноактёра в брендовых шмотках. Артур выбрал те вещи, которые Холлис и остальные вряд ли видели или запомнили, но и так можно было, вглядевшись, догадаться, что на Алистере одежда с чужого плеча. Настоящий был шире в кости и выше ростом. Как ни странно, размер ноги у него оказался меньше, хотя Артур слегка запаниковал, представив, что вампиру не подойдёт ни одна пара обуви из имеющихся в доме. Дорогие туфли и часы несколько подправили общее впечатление. Если повезёт, всё внимание будет обращено на экзотические вампирские приметы, и никто не придаст особого значения неухоженности и диковатости его спутника.

— Вот, — он протянул вампиру карточку.

За то время, что Алистер отмокал в ванне, Артур нашёл в интернете картинки идентификационной карты «Лорелеи», выбрал более-менее сносную, распечатал в кабинете на цветном принтере и засунул в завалявшиеся в отцовском столе бейджи с конференций. Оставалось надеяться, что никто не знает, как же на самом деле эти карточки должны выглядеть.

— Изготовить подобие браслетов мы не сможем. Придётся говорить, что сочли их неподходящим аксессуаром.

— Зачем вообще туда ехать?

— Потому что человек, который мне подарил сертификат, сейчас в клубе. И он видел продавца. А я очень хочу выйти на след этих аферистов.

Перкинс остановился у клуба. И тут Артур столкнулся с непредвиденным затруднением.

Настоящий при виде ярко освещённого входа и компании смеющихся людей отказался выходить из машины.

— В чём дело? — раздражённо осведомился Артур.

— Надо уезжать. Нас не пустят, — угрюмо заявил вампир.

Артур хотел ответить как-нибудь язвительно, но тут увидел лицо Алистера.

Вампир вжимался в кожаное сидение и смотрел прямо перед собой. Сейчас он больше всего напоминал крепко вколоченный гвоздь, который никакими клещами не вытянешь наружу. Тонкие, как лепестки, уши ходили локаторами. Настоящий боялся соваться в гущу народу, дабы не оказаться второй раз за сутки на карантинной станции. Что бы там Артур ни посулил.

— Нас не пустят, — повторил как заевшая пластинка он.

Мимо пропорхнула стайка молодёжи.

— Пойдём же, — прошипел Артур, стараясь удержать на лице светскую улыбку.

— Если так и останемся тут торчать, точно вызовем подозрения.

— При входе охрана, — еле слышно выдохнул вампир.

— Они меня отлично знают. Я часто здесь бываю. Они не станут всматриваться в карточки. Им прекрасно известно, что я люблю хорошие развлечения.

Артур развернулся и уверенным шагом направился прямо к охранникам.

— Привет, Дэнни, привет, Джон, — он вскинул приветственно руку и хвастливо-небрежно помахал бейджем.

— Позавидуйте: Стэнтон подарил мне сертификат от «Лорелеи». Он ведь уже тут?

Воздух за его спиной колыхнулся. Алистер всё-таки нашёл в себе силы покинуть машину. Присутствие за плечом почти телохранителя приятно пощекотало самолюбие.

Охранники вытаращились на них обоих.

— Вау, — сказал один из них.

— Ого, — уважительно подхватил один.

— Дорого?

— До черта бабла стоит, — подтвердил Артур.