История молодого реставратора картин, который одной зимней ночью получил нестандартный заказ на восстановление или точнее дооформление старой картины с тенями, но без людей, от которых те падали. Утром к художнику приходит незнакомец, чтобы убедиться в том, что работа будет выполнена.
В конце концов, художник заканчивает картину на основании вещего сна, увиденного ранее.
Увидев истинную картину той страшной ночи, незнакомец отрекается от данной им клятвы и просит у того, с кем заключил договор, лишь одно — пощадить художника, который открыл ему глаза.
Хозяин, взявший клятву незнакомца, несмотря на кажущийся проигрыш последнего уступает. Впрочем, ответ прост, ведь в жилах художника течет кровь не только потомков убийц, но также его собственного сына, которого приютили в той же деревне.
Зло ушло, оставив после себя грусть прощания художника и его с каждой минутой стареющего предка. Но, не смотря ни на что, это тот исход, который восстановил мир, как в душе умирающего вампира, так и в душе художника, сумевшего, пусть даже не специально, силой искусства спасти душу того, кто был готов пожертвовать ради него.
Картина из прошлого.
Чикаго, 23 декабря (22:10).
В галерее было суетливо. Везде сновали заспанные ротозеи, всем своим видом показывающие, что они кое-чего понимают в искусстве. Не хватало лишь канючащих детей, да пенсионеров, никак не способных найти туалет.
— Сколько не творю подобные мероприятия, сколько ловлю себя на мысли, что никогда мне не понять этих художников. Нет, Фрэнк, ну честно, о чём он вообще думал? Мало того, что затребовал выставить картины в ночью, так ещё и интервью не разрешил провести.
Фрэнк Корнели — пожилой критик с упитанным лицом, несколько минут рассматривающий картину, абсолютно не обращал внимания на брюзжание организатора. Не смотря на лёгкость мазков и солнечный мотив, от холста веяло холодом. Это была третья картина, что он рассматривал за этот вечер, и тот холод, что веял от их, буквально заворожил маститого критика.
— Расслабься, Фрэнк, ещё немного и ты прожжёшь картину взглядом. Не желаешь взглянуть на остальные объекты? — он всегда называл картины объектами — профессиональный цинизм. Зато он умел решать вопросы. Найти свободный зал в центре Чикаго за два дня до Рождества, на всю ночь, собрать критиков, нагнать зевак для массовки. О, да, он умел решать вопросы.
К организатору подошёл мужчина с глупой улыбкой и в не менее глупом двуцветном костюме.
«Ему бы на нос чего нацепить и за клоуна сошёл бы» — подумал организатора, однако опыт человека, уже более трёх десятков лет смеющийся над несмешными шутками и серьёзно слушающий полных кретинов сработал как нужно — ни одна морщинка не дёрнулась. Хоть этот клоун был всего лишь«шестёркой» он представлял клиента, а клиент платил.
— Я безумно рад, что у Вас всё получилось, дорогой мистер ДеРоссо. Надеюсь, проблем не было? Вторая часть средств переведена час назад, — человек так тараторил, что уже на втором предложении с ним хотелось попрощаться, однако субординация мистер ДеРоссо, субординация.
— Благодарю, я уже оповещён. Надеюсь, сегодня мы познакомимся с творцом этих шедевров.
— К сожалению, рейс из Нью-Йорка слегка задержался. Немного. Слега. Снегопады в этом году уже побили все рекорды. Знаете, так бывает. Однако думаю, к закрытию мой наниматель даст о себе знать.
— Да, уж, — вздохнул Фрэнк, услышав слова о непогоде. Он представил, как завтра будет расчищать крыльцо дома, и от этого ему стало не по себе.
— Жаль, не часто можно встретить таких талантливых художников.
— Уверен, мастеру будет приятно услышать подобные слова.
— Ну, раз мастер сегодня нас не почтит своим присутствием, можно сказать, что всё, что можно было сделать, уже сделано, — организатор потёр руки и обернулся к окну.
За окнами бушевала метель. Белые паруса её скользили вдоль небоскрёбов, словно шальная балерина, кружащая в безумном танце. От такого вида Джо ДеРоссо сделалось не по себе. Уже двадцать лет как он обжился в Чикаго, а к погоде так и не привык. Впрочем, это ещё ничего, вот в Нью-Йорке…
— Мистер ДеРоссо! Вас к телефону!
— Кому там не спится, — зевая, засеменил к телефону организатор выставки.
Он выслушал просьбу звонившего с таким вдохновением, словно от этого зависела его жизнь. Что ж, это было не далеко от истины.
Чикаго, 24 декабря (00:10).
Ночь поглощала город. Если где-то вдали ещё можно было увидеть проблески уже успевшего запрыгнуть за небосвод солнца, то в городе уж вовсю праздновала свою пору тьма. Ни витрины магазинов, ни окна жилых домов — никто не мог тягаться с ночной метелью.
На заднем сидении Шевролет Блейзер сидел человек, которого в два часа ночи разбудили, подняли, одели, погрузили на это самое сидение и дали в руки расчёску, наивно решив, что он догадается о её назначении.