Катерина

Ричард шел позади Катерины. Он очень устал, сил на что-либо у него осталось немного. Он думал, что скоро упадет и помрет на снегу, скрывающем тайны этого леса. И еще он думал, что Катерина его обманула и совсем не знает дорогу к жилищу.

Но его мысли прервал крик девушки. Он быстро подбежал к Катерине и увидел хижину. Это было старое сооружение, смотрящее на мир заколоченными окнами. «Ага, окна заколочены, значит, дом заброшен», — подумал Ричард. Тут же князь перевел взгляд на дверь. Она была замкнута на ржавый замок, который еле-еле держался на двери.

Ричард увидел замок и обрадовался: они смогут тут переночевать! Поэтому он, сломя голову, понесся к двери и пнул ногой замок. Замок отвалился и дверь открылась. Ричард вошел вовнутрь. Подбежавшая Катерина прошмыгнула вслед за ним.

И они очутились в простой доме: тут была печка, две деревянных кровати, стол и четыре стула. Ричард внимательно все это осмотрел и убедился: пыли нет, значит, дом покинут недавно. А это значит, что тут должна остаться еда! Поэтому князь быстро посмотрел под столом и нашел бочонок воды и вяленую рыбу! Девушка подошла к нему, увидела снедь и улыбнулась. Ричард посмотрел на нее и сказал:

— Ну, Катерина, удача сопутствует нам!

Девушка ответила:

— Возможно, сопутствует, а возможно, просто издевается. Ну да ладно, я пойду, отдохну!

И она подошла к кровати у печки, сняла с себя плащ и легла на кровать.

Но князь не заметил, как девушка легла спать. Еще немного поглядев на пищу, Ричард положил ее обратно и посмотрел по сторонам в поисках Катерины. И тут он увидел ее. Девушка спала на одной из кроватей. Князь улыбнулся и подумал: «Пусть спит. Она так устала, что сон для нее — лучшее лекарство. Эх, эх, Катенька, у меня к тебе столько вопросов! Но ладно уж, потерплю, завтра хорошенько и расспрошу. А сейчас лучше пойду спать, ведь вечереет».

И Ричард подошел к свободной кровати, снял с себя сапоги и шубу, да и лег на нее. Сначала сон никак к нему не приходил, но вскоре его глаза стали слипаться, и князь уснул.

И вот наступило утро. Ричард потянулся на кровати и открыл глаза. Он посмотрел на кровать, где спала Катерина, но никого там не увидел!

— Неужто без меня в город ушла? Ну да ладно, пойду по тропинке в город, а там уж и ее повстречаю!

И князь быстро оделся и вышел из дому. Потом посмотрел направо и увидел несильно заснеженною тропу. «Наверное, это то, что мне нужно», — подумал Ричард и пошел по тропке.

Наступал вечер. Ричард уже вышел из леса, правда, очень сильно устал. Князь шел по тропке и вертел головой в разные стороны, дабы увидеть домик, где можно переночевать.

И тут он увидел ветхий домик, в окнах которого был свет. Юноша сильно обрадовался и, подбежав к двери хижины, стал стучаться. За дверью послышались шаги. Дверь открылась и перед взором Ричарда предстала худая седая женщина с морщинистым лицом и янтарными глазами. Она посмотрела на князя и спросила:

— Меня зовут Анна, я могу вам чем-нибудь помочь?

— Ой, а меня Ричард. Вы можете разрешить мне переночевать в вашем доме? — спросил Ричард.

— Конечно, конечно, проходите! — ответила старуха и пропустила князя в жилище.

Молодой человек оказался в убогом доме, похожем на тот, в котором он ночевал. Между тем, женщина поинтересовалась у юноши:

— Ричард, а вы не хотите поесть?

— Нет, нет, а вы тут одна живете? — спросил Ричард.

Старуха немного помолчала и ответила:

— Да, одна. Раньше дочка у меня была. Но однажды пошла она в лес, что рядом стоит, да и не вернулась. Искали ее неделями, а потом нашли изуродованное тело моей дочурки. Скорее всего, напали на мою бедняжку волки. Их же в лесу — тьма.

Князь выслушал эту женщину и спросил у нее:

— А как звали вашу дочь?

— Катерина, — старушка всхлипнула. — Ее звали Катерина…