Казнокрад

В феврале 1714 года Меншиков вернулся в столицу и занялся вопросами внутреннего устройства государства, временами прерываясь на войну, но уже во главе морской флотилии. Морская карьера тоже была успешной, в октябре 1721 года Меншиков получил чин вице-адмирала. И все это происходило на фоне беззастенчивого злоупотребления служебным положением и прямого казнокрадства! Царь знал об этой «слабости» своего верного пса Алексашки. И однажды сказал своей супруге Екатерине:«Меншиков в беззаконии зачат, во грехах родила мать его, и в плутовстве скончает живот свой, если он не исправится,  то быть ему без головы».

Петр I был беспощаден к мздоимцам и казнокрадам, но Меншикова спасала его незаменимость как опытного государственного деятеля, а также личная привязанность царя. Пока он только отделывался регулярными крупными штрафами. Помогала и царица Екатерина, которую в свое время именно Меншиков свел с Петром, поэтому был у нее в фаворе. В масштабах воровства Меншиков регулярно «терял берега». Любимым его способом обогащения было — под разными юридическими предлогами отнимать у дворянских наследников вотчины, деревни и другое имущество. Алексашка также активно занимался укрывательством беглых крестьян и раскольников — он селил их на своих землях и брал плату за проживание.

Но в 1724 году терпение Петра лопнуло, и он лишил Меншикова основных должностей — президента Военной коллегии и генерал-губернатора Санкт-Петербурга — в надежде, что тот одумается. Простил император верного друга Алексашку только перед смертью в январе 1725 года' допустив его к смертному одру своему.

Смерть царя открыла перед Меншиковым путь к власти — он при поддержке гвардии и влиятельных государственных деятелей возвел на престол супругу покойного царя Екатерину, став ее главным советником. Фактически Меншиков стал правителем России, имея огромную власть и армию в подчинении. Однако власть его была ограничена Верховным тайным советом.

В целом Меншиков проводил сдержанную и осторожную политику, направленную на сохранение и развитие достижений Петра Великого. В частности, помог России избежать войны с Данией, которая могла разорить страну. В 1726 году, когда здоровье Екатерины I стало резко ухудшаться, Меншиков уговорил ее подписать завещание о порядке престолонаследия, в первую очередь выгодное ему, а не только династии Романовых. По завещанию наследником первой очереди признавался внук Петра I, 11-летний Петр Алексеевич, опекуном которого становился Меншиков.

Также по завещанию будущий царь был обязан жениться на дочери Меншикова Марии. Но всему этому не суждено было сбыться. Меншиков перед смертью Екатерины избавился от своих явных врагов, но тайные враги из рода Долгоруких настроили малолетнего императора против опекуна. В частности, они сумели проникнуть в архивы, выкрали протоколы допросов царевича Алексея (отца Петра) и дали почитать сыну. Дело в том, что Меншиков очень активно участвовал в этих допросах, в осуждении Алексея, даже первым поставил подпись под обвинительным приговором царевичу.

Ответ не заставил долго ждать. 7 апреля 1728 года Указом Петра II бывшего генералиссимуса обвинили в государственной измене и вместо смертной казни сослали в ссылку вместе с семьей в сибирский городок Березов. Там он похоронил жену и сам тихо скончался 23 ноября 1729 года. А через месяц умерла и несостоявшаяся царская супруга, 18-летняя дочь Мария. Ирония судьбы:  за 10 дней до ее смерти молодой император подписал указ о возвращении детей Меншикова из ссылки. 19 января 1730 года умер и сам 14-летний Петр II, репрессии против опальной семьи прекратились.

Оставшимся в живых детям Александре и Александру Меншиковым даже вернули титулы и малую часть конфискованного имущества. Долгорукие, в нарушение завещания Екатерины I, посадили на трон Анну Иоанновну, вдовствующую герцогиню Курляндскую — немку, вместо которой Россией много лет фактически правил ее любовник Бирон. Но это уже другая история.