Китежград

Глава 5. Чем мы заплатили.

Через два часа Зотов был мёртв.

Мы нашли его у палатки. Он стоял на коленях, лицом к озеру. А поза — та самая, о которой он говорил. Лицо разбито, хотя вокруг ни камня, ни следа борьбы. Ткач, увидев это, перекрестился и ушёл в лес. Больше мы его не видели.

Ночью никто не спал. Мы сидели у костра вчетвером — я, Ильич, Лена и Кравцов. Лена перебирала снимки, сделанные в храме. Увеличивала фрагменты.

— Фреска над источником, — сказала она.

— Вы видели лица? Они счастливы. Урожай, дети, солнце. Это благословение. Источник давал городу всё: могущество, устойчивость, плодородие. Не просто вода — видимо, главный секрет процветания Китежграда.

— Тогда почему… — начал Кравцов.

— Потому что они попросили не то, — перебил я.

Все посмотрели на меня.

— Фреска показывает, как было веками. Они приходили к источнику, пили, просили — и получали. Дождь в засуху, урожай, мир, всякое такое. Но монголы — это другое. Войско, которое невозможно победить. И видать они попросили невозможного, например, полагаю, что: «Пусть враг не войдёт».

— И источник дал, — медленно проговорила Лена.

— А каждое невозможное, имеет цену. Надпись на бортике: «Испей — и увидишь правду». Раньше они видели процветание. А теперь…

— А теперь они увидели итог, — сказал я.

— Не урожай. Не детей. Свою смерть. Свою остановку.

— Но надпись не предупреждала, — сказала Лена.

— Смотрите: «Проси — и получишь». А про цену — ничего. Конец фразы стёрт. Как будто кто-то не хотел, чтобы они знали заранее.

— Или не думал, что дойдёт до такой просьбы, — сказал Ильич.

— Источник работал веками. Никого не убивал. Давал, а не забирал. Кажись привыкли, что это дар.

Мы замолчали. Костер трещал. Озеро было чёрным и неподвижным.

— Они пришли в храм, — сказал я наконец.

— Всем городом, испили и попросили защиты, и источник её дал. А цена ей — город, застывший навсегда. И уже ничего не могли изменить — просьба была произнесена, вода выпита.

— Ужас — сказала Лена потому, что они и не знали. До последней секунды не знали, чем обернётся их молитва.

— Ну, теперь мы здесь — сказал я. И источник снова работает. Зотов заглянул — и увидел то же самое. Итог. Без предупреждения. Без пощады.

Ильич встал и долго смотрел на озеро.

— Если источник проснулся, — сказал он, — значит, он снова принимает просьбы. И снова показывает итог. Мы пробурили корку. Мы вошли в храм. Для него мы не гости. Мы — те, кто нарушил покой. И он покажет нам то же, что показал им.

Глава 6. Как я закрыл дверь.

Утром Ильич сказал: он спускается один.

— Ты не спускаешься один, — сказал я.

— Я уже видел свой итог. Я знаю, чем всё кончится. И я пойду.

Мы спустились вдвоём. Каверна дрожала. Фигуры на улицах повернули головы. Их глаза были открыты. Они шли к храму — сотни.

В храме было светло. Святой источник бил фонтаном — золотым, горячим. Старец уже не сидел — он стоял у края колодца. Его губы двигались. Литургия. Отпевание.

Ильич нырнул. Протянул руки к печати. Свет ударил вверх — белый, беззвучный. Когда я открыл глаза, его уже не было. Только вода. И капля крови.

Я стоял и смотрел. Весы качнулись, но не остановились. Вода продолжала подниматься. Снаружи фигуры уже стояли у дверей храма.

И тогда я посмотрел на старца. Посредник. Тот, кто заключал договор. Я понял: не моя жизнь нужна источнику. Его. Тот, кто открыл дверь, должен её закрыть.

Я схватил старца за облачение и толкнул в колодец.

Он пошёл ко дну беззвучно. Фонтан опал. Свет погас. Тишина — настоящая, глубокая — накрыла храм.

Я вышел наружу. Фигуры на площади стояли неподвижно. Их глаза были закрыты. Лица разгладились. Договор закрыт.

Я поднялся на поверхность, нарушив декомпрессию. Отделался лёгкой формой кессонной болезни и тремя сутками в больнице. Светлояр успокоился. Скважина затянулась илом. В отчёте написали: «Перспективных объектов не обнаружено». Ильич и Зотов — «несчастный случай».

Глава 7. О чём я молчу.

Прошёл год. Я сижу на берегу Светлояра. Вода спокойная. Местные говорят, что в тихую погоду всё ещё слышен колокольный звон. Но я знаю: это не колокола. Это тишина города, который наконец-то заснул.

Вспоминаю, что в какой-то части Tomb Raider Лара Крофт сказала: «Некоторые тайны должны оставаться тайнами». Что-ж, она была права, хоть и выдуманный персонаж.

Мы нашли не легенду. Мы нашли правду, для которой пока нет названия. Место, где время умеет останавливаться. Место, где просьбы исполняются, но всегда за плату. Место, которое я всю жизнь мечтал увидеть — и теперь не знаю, рад ли находке.

Иногда, в особенно тихие ночи, я просыпаюсь и слушаю.