Канадский город Ванкувер, центр провинции Британская Колумбия, получил специфическую мрачную известность в 1981 г., когда здесь был разоблачён педофил и убийца Клиффорд Олсон. И надо же было такому случиться, что по прошествии двух десятилетий этот город снова оказался в центре внимания мировых средств массовой информации, причём в силу весьма схожих драматичных обстоятельств. Правда, на этот раз масштаб криминального явления, с которым столкнулись городские власти и службы защиты правопорядка, оказался несравнимо значительнее, а детали раскрытых преступлений — много ужаснее. Хотя, казалось бы, куда уж более?
Если бы в марте 2001 г. сотрудники «Целевой Группы» лучше бы проработали контакты пропавшей женщины, изучили её связи в Ванкувере, установили факт многолетнего знакомства с семьёй Пиктон и докопались бы до посещения ею бара Линды Райт, то преступный путь Роберта удалось бы пресечь много раньше. Сложно сказать, сколько человеческих жизней удалось бы спасти, но думается, что около десятка. Такова цена полицейской небрежности, невнимания к деталям и формализма в работе.
К 15 октября 2004 г. работы на свиноферме были фактически окончены. Там не осталось ни одной постройки, ни единого деревца или кустика, верхний слой грунта был снят, просеян и возвращён обратно. Бывшая свиноферма превратилась в участок целины. Его хорошо видно из космоса, Googl предоставляет замечательную возможность совершить туда виртуальное путешествие всем любознательным читателям этого очерка, благо адрес участка здесь уже приводился. На пресс-конференции 15 октября 2004 г. сержант RCMP Шейла Салливан подвела итог поисковых и криминалистических работ на ферме братьев Пиктон: обнаружены биологические следы (кровь и костные останки), происходящие от 30 женщин, из которых 27 идентифицированы, а 3 — нет. Далее сержант сделала существенную оговорку, сказав, что не существует свидетельств того, что все 69 исчезнувших женщин (таковым к октябрю 2004 г. стал список разыскиваемых) бывали на ферме Пиктона. Фактически, это признание означало то, что Роберт Пиктон не может быть связан со всеми, кого правоохранительные органы считали погибшими, а стало быть, помимо него и одновременно с ним в Ванкувере действовал другой серийный убийца.
Тут необходимо пояснить, что список лиц, чьё убийство инкриминировалось Роберту Пиктону, рос постепенно. Следствие не спешило обвинять арестованного в убийствах всех тех женщин, чьи следы крови нашли на свиноферме. Несмотря на октябрьское 2004 г. заявление Шейлы Салливан, вплоть мая следующего года Роберта Пиктона по-прежнему официально обвиняли только в 12 убийствах. Лишь 25 мая 2005 г. список расширился — его дополнили фамилиями ещё 15 женщин. Т.о. общее число погибших от руки Роберта составило по мнению следствия 27 чел. (из них личность одной женщины неустановлена). Надо сказать, что даже после очередного расширения список жертв оставался не окончательным. По состоянию на 1 января 2005 г. в криминалистических лабораториях по всей Канаде оставались необработаны более 10 тыс. биологических образцов, изъятых на свиноферме (это были следы крови, костных останков среди необработанных образцов на тот момент уже не было). Каждый из них мог дать следствию новую фамилию потенциальной жертвы.
Именно это число — 27 женщин — и вошло в окончательную редакцию обвинительного заключения с которым прокуратура вышла в суд. Последний было решено провести в небольшом — менее 60 тыс. жителей — городке Нью-Уэстминстер в провинции Британская Колумбия, фактическом пригороде Ванкувера. Ввиду большой общественной значимости и всеобщего интереса к делу Пиктона, процесс обещал быть, как говорят в России, «резонансным». А потому судьёй был назначен член Верховного Суда провинции Джеймс Уилльямс, интересы обвиняемого представлял адвокаты Питер Ритчи и Адриан Брукс, группу обвинителей возглавляли Деррилл Привитт и Майкл Питри.