Канадский город Ванкувер, центр провинции Британская Колумбия, получил специфическую мрачную известность в 1981 г., когда здесь был разоблачён педофил и убийца Клиффорд Олсон. И надо же было такому случиться, что по прошествии двух десятилетий этот город снова оказался в центре внимания мировых средств массовой информации, причём в силу весьма схожих драматичных обстоятельств. Правда, на этот раз масштаб криминального явления, с которым столкнулись городские власти и службы защиты правопорядка, оказался несравнимо значительнее, а детали раскрытых преступлений — много ужаснее. Хотя, казалось бы, куда уж более?
9 декабря 2007 г. жюри огласило свой вердикт. Согласно единодушному решению присяжных Роберт Пиктон был признан виновным в «убийстве второй степени» 6 женщин при отягчающих обстоятельствах. Через день — 11 декабря 2007 г. — судья Джеймс Уилльямс, основываясь на вердикте присяжных, приговорил обвиняемого к пожизненному заключению без права подачи прошения о помиловании в течение первых 25 лет. Принимая во внимание, что родившемуся 24 октября 1949 г. Пиктону исполнилось на момент вынесения приговора 58 лет, выйти на свободу он сможет в лучшем случае в 83 года.
Поскольку обвинитель просил для подсудимого пожизненного приговора без права подачи прошения о помиловании в течение первых 10-25 лет, приговор судьи оказался максимально строгим. Представители власти заявили, что полностью удовлетворены приговором и не намерены инициировать новые процессы. Преступник практически навсегда изолирован от общества, а значит, эту страницу истории надо поспешить перевернуть — примерно такова была логика руководящих работников правоохранительных органов, давших в то время бессчётное число интервью журналистам местных и иностранных средств массовой информации.
Что было дальше? Догадаться на самом деле не так уж и сложно — процесс изобиловал неожиданными поворотами и спорными коллизиями, так что оснований для оспаривания приговора имелось немало. Пиктон и его родственники наняли известного специалиста по апелляционным делам Джила МакКиннона (Jil McKinnon), который подготовил апелляцию в Верховный Суд провинции. Точное содержание этого документа неизвестно. Сообщалось, что он состоит из пяти пунктов; в них оспаривалась законность различных решений судьи Джеймса Уилльямса, которые трактовались, как «некорректные», «своевольные» и«необоснованные». Точно известно, что адвокат упомянул в своей апелляции об ошибке судьи, связанной с «приостановкой обсуждения вердикта» и вызовом присяжных заседателей из совещательной комнаты. Возможно, также оспорена законность сужения рамок процесса и сокращение списка жертв до 6 чел., т. е. решения судьи во время прелиминарных заседаний, но это неточно.
Вокруг поданной апелляции затеялась большая бюрократическая возня, затянувшаяся более чем на год. Долгое время решался вопрос о том, сколько судей Верховного Суда должно войти в состав суда (3 или 5). В конце-концов, было решено, что хватит трёх. Рассмотрение апелляции по существу неоднократно откладывалось, первое заседание открылось лишь в понедельник 30 апреля 2009 г., т. е. спустя почти 17 месяцев с момента вынесения Роберту Пиктону приговора. Незадолго до начала суда Вэлли Оппал (Wally Oppal), Генеральный прокурор провинции Британская Колумбия, заявил, что в том случае, если апелляция Пиктона будет отклонена, прокуратура не станет устраивать новый процесс против убийцы. В том же случае, если апелляция будет удовлетворена (а это означает отмену приговора и освобождение осуждённого), последует немедленное выдвижение обвинения в убийстве 26 женщин и новый суд. Другими словами, генеральный прокурор дал понять, что каким бы ни был исход рассмотрения апелляции, Пиктон на свободу не выйдет.
Примерно в то же самое время — в феврале 2009 г. — брат и сестра Роберта Пиктона подали исковое заявление о взыскании с «Королевской Канадской Конной Полиции» и полиции Ванкувера 10 млн. канадских долларов в счёт компенсации уничтоженного«всадниками» имущества (подразумевалось разрушение свинофермы в ходе поисково-криминалистической операции в 2002-2004 гг… Согласно процессуальным нормам канадского уголовного законодательства правоохранительные органы в ходе исполнения уставных функций не должны допускать умышленной порчи или уничтожения личного имущества. Эта норма содержит некоторые оговорки, но в целом канадский закон довольно хорошо защищает имущественные интересы граждан. Понятно, что полное уничтожение всех построек на свиноферме осуществлялось умышленно и притом с санкции руководства RCMP. Стало быть, выдвижение материальных претензий с точки зрения буквы закона вполне уместно.
По состоянию на январь 2010 г. данный иск находится в процессе рассмотрения судом.