Клендрагон. Сквозь тьму

Дэниел сидел в столовой, наслаждаясь искусно приготовленными деликатесами поваров «Нормандии», набранными прямиком с планеты Кахье, родины медузоподобных Ханар. Являясь одной из наиболее странных рас, представленных на Цитадели, они, тем не менее, славились своими морскими блюдами, недаром же Кахье представляет собой планету-океан с несколькими искусственно созданными островками. Чего у Ханар действительно не отнять, так это их удивительной вежливости и вечного спокойствия, что, видимо, и послужило причиной немалых споров среди представителей остальных рас. Эти существа, обладая очень развитыми даже по меркам Цитадели технологиями, основанными на органике, тщательно скрывают свои секреты от всех, причем нередко даже друг от друга. Их настоящих имен никто не знает, от своего лица они никогда не разговаривают, предпочитая выражения исключительно типа «это существо» или«этот представитель». Тем не менее, на контакт они идут всегда охотно и никогда не закрывают доступ на Кахье, с удовольствием ведя торговлю со всеми расами Млечного Пути.

Дэниел закончил с едой и удовлетворенно откинулся на спинку кресла. Прошло уже четыре дня с момента его знакомства с командой капитана Шепарда. Он не мог не отметить дружелюбие всех ее членов, даже откровенная стерва Джек почти не позволяла себе хамских высказываний в его сторону. Особенно его радовал Гаррус — пожалуй, наиболее человечный из всей команды, что вдвойне странно, учитывая, что он представляет турианцев — гуманоидов, немного напоминающих строением кожи и конечностей земных жуков. Интересным фактом было то, что в момент первого выхода людей за пределы Солнечной системы, турианцы и человечество едва не разразились войной друг против друга. Хорошо, что Правительство вовремя пресекло эти действия — результаты были бы весьма и весьма плачевны. И, хоть сейчас между людьми и турианцами установился мир, осадок все равно никуда не делся.

В двери столовой показался капитан. Шепард выглядел достаточно хмурым. Конечно, это можно списать на его недавние видения на Клендрагоне, но тут явно было что-то еще.

Мельком оглядев столовую, Шепард остановил свой взгляд на Дэниеле.

— Следуй в Зал собраний, — коротко бросил он и, развернувшись, ушел.

Дэниелу стало не по себе. Что могло произойти-то такого? Мысленно он попытался связаться с Артенни, но ничего не получилось. Вздохнув, мужчина побрел к выходу.

Рана его больше не беспокоила.

К моменту, когда Дэниел вошел в Зал, все уже собрались. Увидев приветственно кивнувшего ему Гарруса и ободряющую улыбку Миранды, он слегка успокоился.

— Что ж, — заговорил Шепард, не став тянуть время, — пора бы тебе рассказать нам, как ты узнал о слабом месте «осьминога». Не надо лишней демагогии, ты не мог его даже толком разглядеть и, судя по твоей истории, вообще ничего не знал о структуре тела этих существ.

Дэниел растерялся. Он даже не знал, что можно было бы ответить. Рассказать правду? Так ведь не поверят же. Чего доброго, за сумасшедшего воспримут и высадят на ближайшей планете, хорошо, если обитаемой. Но, с другой стороны, не являются ли подобные мысли паранойей. Они спасли его, выходили, так с чего вдруг им от него теперь избавляться?

Но прежде, чем Дэниел успел что-то сказать, его сознание будто отключилось, буквально в доли секунды.

Мужчина поднял голову. На команду «Нормандии» теперь смотрел явно кто-то другой — изменился окрас кожи, несколько пятен появилось чуть выше переносицы, а глаза приобрели желтый цвет.

Шепард мгновенно достал пистолет. То же самое сделали остальные.

— Не нужно, — заговорил «Дэниел». — Вы хотели ответов, и так вам будет легче поверить в них.

— Кто ты такой? — капитан не стал опускать оружие. — Лучше тебе сразу ответить.

— Думаю, вы все слышали слово Артенни, не так ли? — в голосе сидящего человека послышались нотки насмешки. С чего бы это?

Тут рука Шепарда дрогнула, да и не только у него. Пистолеты будто бы сами собой вернулись на прежнее место.

Артенни… Раса, доминирующая в Галактике более трехсот тысяч лет назад. Обладающая в те времена мощнейшими технологиями, которые превосходили все нынешние аналоги. Предположительно, полностью уничтоженная как раз триста тысяч лет назад по непонятным причинам. Хотя, действительно ли они теперь непонятны?

— Вы удивлены? Это понятно, — Артенни медленно обвел взглядом всех присутствующих. — Но вам нечего бояться. За годы войны с М'эха мы научились определять их слабые места. Жаль, это нам не особо помогло, — он вздохнул.

Нельзя сказать, что экипаж успокоился. Наоборот — все были возбуждены как никогда. Это, без сомнения, самое невероятное и самое главное, что могло произойти за все годы существования нынешних рас Млечного Пути. Как воспринять то, что казалось невозможным, немыслимым?

— Знакомая реакция. Что ж, теперь вы знаете правду. Собираетесь сражаться с М'эха, не так ли? Надеетесь на победу?

Шепард наконец взял себя в руки.