Михаэль Мозер, бывший кровельщик и хокеист молодежной команды, бежал по автотрассе, задыхаясь и громко матерясь. Он боялся остановится, спотыкнуться, так как это означало бы смерть. Но и бежать не было сил. Поворачиваться тоже было бессмысленно, так как он знал, кто его преследует.
Пройдя два десятка метров, Михаэль обнаружил, что параллельно ему зомби движутся по берегу. То есть не дают ему возможности скрыться от них.
— Тьфу ты! — сплюнул парень.
— У-у-у… э-э-э… ы-ы-ы-ы! — рычали мертвецы, не спуская с него мертвых глаз. Интересно, а как можно видеть ими? Может, нюхают? Но ведь и рецепторы у них отключены. Слышат? Но можно ли слышать через сгнившие ушные перепонки? Сотня вопросов, на которые нет ответов. Факт есть фактом — есть трупы, и их следует остерегаться. Когда-то дед Мозера говорил: «Мертвые не кусаются. Нужно броятся живых». Получается наоборот — мертвые не просто кусаются, они жрут человека.
Все произошло месяц назад. Эпидемия вспыхнула на севере Италии и быстро распространилась по Европе, потом пошла на Восток — в Россию, далее в Центральную Азию и до Китая. Говорят, вирус добрался и до американского континента и до Австралии. Скореевсего, нигде не осталось безопасного места. Родителей Мозера сожрали спустя три дня в их же доме. Мозер вернулся с тренировки и застал во дворе семь трупов, которые, визжа, набросились на Михаэля. К счастью, у него была клюшка, и ею удалось отбиться от атаки. Потом он пробрался в дом, нашел оживших родителей и уже ему пришлось сжигать отца и мать при помощи газового аппарата, применяемого Мозером в работе по изолированию крыш. Родители горели как факелы и продолжали бегать за сыном, который в итоге запер их в доме. Огонь перекинулся на кровлю, и вскорее пылало все здание.
Мозеру пришлось только собрать кое-что в гараже, включая пистолет, и на автомобиле он выехал к друзьям. Да только и там уже был мертвый мир, его коллеги и знакомы — все обратились в зомби. От города в город, от деревни к деревне, перебирался парень, не зная, где можно спастись, пока не услышал по автомобильному радио о центре спасения в Цюрихе и о вакцине. И надо же было такому невезению, что именно в этот момент заглохла тачка. Кончился бензин. Найти работающую машину не удалось ни на автотрассе, ни в гаражах, ни у домов. Видимо, не он один видел спасение в салоне автомобиля.
И теперь можно было добраться лишь пешком. Но путешествие по территории, сплошном «населенном» живыми трупами — дело опасное и трудное. Не раз приходилось убегать Мозеру и удача сопутствовала ему. Но вот сегодня его загнали в воду.
Был прекрасный летний день. Ярко светило солнце. Зеленели луга, где-то звенели жуки, ветерок приносил запах свежей травы и… вони от трупов.
— Чтоб вы сдохли! — в ярости крикнул парень трупам. Хотя как они могут сдохнуть, если уже давно сдохли и даже сгнили? Эта нереальность бесила больше всего.
— Ы-ы-ы… мы-мы-мы… — выли зомби, протягивая к нему руки. И вдруг среди них Мозер узнал Франка, коллегу из Словении. Они вместе работали на фирме. Франк был неплохим кровельщиком, всегда поддерживал Михаэля, особенно, если нужно было организовать и провести моббинг против какой-либо персоны, не понравившейся кому-то из них. Таким образом, они вдвоем выжили не двух-трех мигрантов, пытавшихся устроится здесь. Мозер любиил психически давить на того, кто ему не пришелся по душе, такова уж была его подленькая суть.
А теперь Франк грозился сожрать своего напароника.
— Эй, Франк, это ты? — ошеломленно спросил Михаэль, хотя понимал, что труп отвечать не станет — он утратил человеческую речь. Зомби вообще не думали, как не может думать квартирный электросчетчик.
Дружище Франк выглядел неважно, хотя любой труп вряд ли будет кого-то привлекать, кроме некрофила. Разорванная щека, опухшие глаза, сгнившие пальцы, лицо, измазанное в крови — то ли своей, то ли чужой, когда жрал мясо… Но одежда осталась на нем рабочая, даже сквозь пятна крови и грязи можно было прочитать на куртке DieSpenglereiausElgg.
— О-о-о… гы-ы-ы, — мычал бывший друг.
Мозер вздохнул. Франк по характеру был хищником, злобливым и хитрым, а теперь стал им наяву каннибалом — вот уж ирония судьбы. Интересно, а когда и где он обернулся в мертвеца? Впрочем, это не столь важно. От одного зомби уйти можно, но не от двадцати, не знающих усталости. Не они, так другие догонят…
И все же Михаэль надеялся уйти от них. Он вновь предпринял попытку пойти по озеру, ища лодку или какую-нибудь доску, на которой можно переплыть на другую сторону и оттуда совершить марш-броссок до города. Надежда на спасение не покидала его. Он все еще помнил тот призыв по радио: «Ступайте к нам! Мы дадим защиту! У нас есть лекарство!»