Когда умирали люди

— Я его подманю вон к тем деревьям, советую тебе, кстати, в той зоне засесть. Когда увидишь меня, сразу не выпрыгивай, дай ему почувствовать себя в безопасности. Бегает этот дракон медленно?

— Не быстро, — неуверенно ответил Чарли. — Но я могут ошибаться, так что слишком близко не подходи. Ты мне нужен живым.

— Спасибо на добром слове, — кивнул Долохов и шагнул на территорию болота.

Но, вероятно, магия гостеприимного Красного леса ушла, стоило ему сделать этот шаг: болотник учуял Долохова сразу же и, зашипев, плюнул в его сторону.

Это была первая стадия, предупреждающая, но Чарли понял, что Антон не успеет довести болотника до деревьев.

Направив палочку на рюкзак Долохова, Чарли шепнул:

— Акцио, метла! — не особо надеясь на удачу.

Но метла — один из древних Чистометов, — все же прыгнула в руку спустя несколько секунд, вытащив вместе с собой пыльную черную мантию и вешалку.

Усевшись на нее, а заодно и поставив себе пару заноз, Чарли направил черенок прямо к болотнику.

— Планы изменились! — проорал он на лету Долохову.

Заклинание Усиления материи Чарли помнил хорошо благодаря декану Макгонагалл. И теперь он надеялся выжить, чтобы однажды поблагодарить ее за строгость и бесконечное повторение пройденного материала.

Палочка, ставшая прочной, как алмаз, пронзила горло болотника прежде, чем состав его чешуи успел пробиться сквозь защиту и превратить алмаз в деревяшку.

Впрочем, умирающий дракон отомстил Чарли: издав жуткий рык, болотник сомкнул зубы на плече своего убийцы так сильно, как только мог, и дернул головой в сторону, сбрасывая его с метлы.

Чарли только и успел увидеть, как небо поменялось местами с землей. Осознать собственное поражение у него не вышло, более того, он даже не почувствовал удара о землю: темнота забрала его мгновением раньше.

Глава 0 (3)

Боли Чарли не ощущал, хотя знал, что все должно было быть наоборот: болотник, кажется, здорово укусил его, а может, даже вдарил несколько раз когтистой лапой, если успел достать.

Впрочем, сколько бы Чарли ни изучал грязные пятна на потолке, боль не приходила. Он подумал было, что умер, но, к счастью, на дом из загробной жизни их с Долоховым палатка едва ли была похожа.

— Я мог разобраться сам. Не стоило корчить из себя героя.

— И тебе привет, — хрипло ответил Чарли.

Долохов не улыбался.

— Нам нужно вернуться назад, — сказал он.

— Что? — Чарли отбросил в сторону одеяло и вскочил с постели.

Пришла боль, не такая сильная, чтобы сбить с ног, но достаточно неприятная, чтобы появилась необходимость присесть.

— Нужно вернуться и собрать команду на порядок серьезнее. Идти дальше нельзя. То неудачи одна за другой, то везения через край… Помнишь, как ты удивился, когда узнал, что мы возьмем старт от Сумрачного леса? Этого не должно было случиться, моей целью был Красный лес, но за день до этого все кратчайшие дороги туда перекрыло, и ни у одного портала бы не хватило сил, чтобы перенести нас туда. А перчатку-портал помнишь? Я даже не знал, что она у меня есть, просто бросил Акцио от безысходности. Не верил даже, что мы долетим до леса, но и здесь повезло, унесло далеко, так далеко, что мы оказались рядом с болотом, — Долохов сел рядом с Чарли. Выглядел он паршиво. — Не понимаю, почему это происходит. Раньше такого не было. Даже здесь.

Он крепко выругался, щедро приправив англоязычную брань какими-то русскими словами.

Смотреть на Долохова, переставшего излучать уверенность и иронию, ссутулившегося и вдруг постаревшего, было неожиданно больно. Это чувство Чарли испытывал лишь дважды за свою жизнь: когда его первый дракон-воспитанник заболел оспой и когда умер Фред.

— Нет, — Чарли покачал головой и, собравшись с силами, поднялся. — Мы дойдем до Дракона. Болото пересечем быстро, тут ведь самое узкое место зоны, как я понимаю?

— Да.

В голове Чарли всплыла карта. Если верить колдографической памяти, то, если не считать Болота, идти действительно осталось не очень далеко: пара миль в Каменном лесу и только.

— Тогда соберись. Да, у меня в сумке нет толком ничего, кроме книг, одежды и зелий, которые никогда не пригодятся. Но дальше я пойду в любом случае. А ты? Хочешь, чтобы тебе снились одни кошмары до конца жизни, или предпочтешь пойти со мной и попробовать найти то, что поможет тебе начать жизнь заново?

Чарли протянул Долохову ладонь. Тот замешкался на мгновение, а потом усмехнулся и, мягко оттолкнув ее, ответил:

— Не могу же я позволить тебе геройствовать в одиночку.

— Спасибо. Не против, если я переоденусь?

— Конечно. Извини.

Долохов, вновь обретший уверенность в своих силах, исчез за дверью, но Чарли почувствовал, что скоро тот снова объявится, на этот раз с кружкой горячего чая в руке.

Он улыбнулся своему отражению в старом мутном зеркале.

Глава 3

— Какой конкретно камень мы ищем?

— Похожий на надгробие.

— Тогда у нас проблемы, — Долохов картинно развел руками.