Контракты души

Только что отгремел скандал, связанный с присвоением группой авроров средств Упивающихся смертью. Этот молодой человек не состоял в той группе. Но идею они ему подали. Заподозрив махинацию со счетами, он допросил Нарциссу Малфой с применением Веритасерума, а затем допросил и Рэмпа. Узнав правду, он извлек из нее выгоду. С помощью шантажа он вытягивал деньги из Нарциссы Малфой на протяжении долгих лет. Нарцисса же поняла, что преступление, ею совершенное, бесполезно: она не могла пользоваться своими деньгами, не признавшись мужу в том, что сохранила их, и не могла признаться, потому что надеялась на счастье с Мильтоном. Она не могла уйти к Мильтону без денег и не могла сделать этого с деньгами, потому что такой человек, как Фабиус Мильтон, никогда не сохранил бы ее тайны. Более того, хоть Нарцисса и продолжала любить Мильтона вопреки всем его недостаткам, закрывать глаза на эти недостатки она уже не могла: осознание того, что она полюбила напыщенного глупца, заставляло ее плакать, когда она получала его письма. Она видела, как тяжело приходится ее любимому сыну, и не имела возможность ему помочь из страха, что он станет презирать ее, когда узнает правду. Шантажист становился все жаднее, требования денег приходили все чаще. Эти бесполезные деньги не принесли ей ничего, кроме страданий.

— Я сейчас разрыдаюсь, — язвительно сказал Хмури.

— Замолчите, Аластор, — резко отозвалась Тонкс.

— Спасибо, Нимфадора, — Снейп не позволил себе рассердиться. — Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы об этой истории не узнала Рита Скитер. У нее были осведомители среди мошенников и мелких торговцев наркотиками. Рэмп — к тому времени он уже стал наркоманом и потерял свою должность в банке — должно быть, разболтал эту историю кому-то из них. Скитер была на седьмом небе — еще бы, тут и скандал в семействе аристократов, и мошенничество со счетами, и аврор-шантажист. Не репортаж, а мечта. Однако ей этого было недостаточно.

Она всегда завидовала Нарциссе Малфой. Ей было мало замарать Нарциссу грязью, ей хотелось, чтобы та узнала о грядущем разоблачении и позоре заранее, но не от нее самой, а от человека, которого Нарцисса любила больше всего на свете. Скитер хотела, чтобы сын бросил матери в лицо обвинение в том, что она лишила его состояния, а в скором времени вовлечет в новый скандал. Повстречав Нарциссу на улице, Скитер пригласила ее на ленч и вела с ней светскую беседу, наслаждаясь своей тайной властью над ничего не подозревающей жертвой.

Однако Драко ничего не сказал матери. Он попросту не знал, как с ней заговорить. Так что Нарцисса не подозревала о надвигающейся беде.

Скитер поставила в известность о своих намерениях и еще одного участника той старой истории. Ей нужны были свидетельские показания — и получить их она могла только у Рэмпа. Однако Рэмп — хоть и опустившийся, но все же гоблин, — поразмыслив, решил, что это плохая сделка. Сначала аврор шантажировал его самого, правда, требовал он не деньги, а информацию о банковских операциях. Когда Рэмп потерял место, он превратился из жертвы в охотника. Впрочем, требовал он немного, и иногда оказывал мелкие услуги, так что до поры до времени его терпели. Выбирая между Ритой Скитер, которая могла предложить ему вознаграждение только один раз, и своим покровителем, обеспечивающим постоянный доход и прикрытие в мелких стычках с законом, неизбежных в жизни наркомана, он выбрал старого знакомого. Поэтому, когда Скитер пришла на условленное место, там ее уже поджидал убийца. Разумеется, убийца не мог рисковать, оставляя свидетеля преступления, куда более тяжкого, чем мошенничество и шантаж. Рэмп получил свою порцию наркотиков и отправился в реку. Если бы преступник на этом успокоился, вряд ли он когда-нибудь был бы разоблачен. Но он уже совершил убийство, и теперь знал, как это легко — избавиться от тех, кто знает слишком много. Оставался еще один человек, который знал о его грехах больше, чем нужно — Нарцисса Малфой. К тому же имя ее очень некстати всплыло в ходе расследования дела Скитер.

Поттер собрался допрашивать Нарциссу, и преступником овладело беспокойство. Что, если она догадалась, кто убийца, и проговорится? Нарцисса, разумеется, и не подозревала, что Скитер убита в связи с ее делом — она даже не знала, что та готовила свой разоблачительный репортаж. Она испугалась предстоящего допроса настолько, что заболела, — но лишь потому, что последние несколько лет жила в постоянном страхе. Преступник решил, что близок к разоблачению, и вообще, Нарцисса больше была ему не нужна. Он вытянул из нее достаточно, чтобы безбедно жить до глубокой старости. В Малфой-Мэнор он решил проникнуть под благовидным предлогом помощи коллеге. Вам не показалось странным, Нимфадора, что вы так неудачно отравились — и так быстро поправились?

— Я завтракала с ним. Мерлин! Он что, отравил меня?

— Должно быть, подлил вам что-то в чай, когда вы отвернулись. У него всегда были хорошие отметки по Зельям.