Король без королевства

— А за это? — Джарет снял золотую подвеску. — Ты ошибся, амулет выбрал хозяином тебя. Хотя, он действительно мне пригодился.

— Если он меня выбрал… — Лайонел поднял раскрытую ладонь. Золотая птица вырвалась из пальцев Джарета и перелетела к вампиру.

— А ты неплохо стал разбираться в магии, — Джарет прищурился. — Хорошо, назови свою цену.

Лайонел не спеша надел амулет.

— Ты можешь еще раз слетать туда и обратно?

— Я тебе кто, почтовый голубь?

— Почтовый дракон, — усмехнулся Эшли. — Так можешь или нет?

— Допустим. А зачем? Ты там что-то забыл?

— Издеваешься? — Лайонел сжал зубы и глубоко вздохнул. — Хорошо, скажу прямо. Ты сможешь привести сюда Эйдена? Если, конечно, он еще не передумал.

Джарет изобразил глубокую задумчивость. Потом лукаво улыбнулся.

— Плата вперед.

Эшли, пристально глядя в его раскосые глаза, снял плащ и протянул Джарету. Тот сделал шаг влево и театральным жестом вскинул руку.

— Вуаля! — и щелкнул пальцами.

Лайонел остолбенел. Пару секунд он просто смотрел на появившегося Эйдена, потом шагнул к нему и недоверчиво протянул руку.

— Ден?

Огненный маг нервно улыбнулся.

— Здравствуй, Лайонел. Или ты предпочитаешь — Доминик?

— Как тебе больше нравится, — Эшли наконец поверил, что перед ним не галлюцинация и сгреб Эйдена в охапку. — О боги, это действительно ты!

Джарет фыркнул и набросил на плечи плащ.

— Где-то здесь должна быть и остальная моя одежда, если, конечно, Каннинг ее не сожгла.

— Не сожгла, — Лайонел выпустил счастливого Эйдена из объятий, но продолжал держать его за руку. — Джейми! Кто работает в кабинете? Пусть принесут холщовую сумку.

— Он из тех, кто пришел с тобой сто лет назад? — спросил Джарет.

— Да, — коротко ответил вампир.

Джеймс сам принес сумку и протянул ее Эшли, внимательно осмотрев при этом Эйдена.

— Забирай, — Лайонел передал котомку Джарету. — Джейми, закончишь здесь? Мне утром на прием к королю.

— Оставь со мной четверых, — кивнул Джеймс. — А он… — вампир покосился на Джарета.

— Ах да, — спохватился Эшли. — Скажи всем, я отменяю приказ о его поимке.

— Очень любезно с твоей стороны, — съязвил Джарет. — Особенно учитывая, что мне придется еще раз вас побеспокоить через пять лет.

— Да, действительно, — сияющий Эйден немного приугас. — Ты уже назад?

— Или погостишь у меня? — приподнял бровь Эшли.

— Вынужден отклонить твое заманчивое приглашение, — Джарет внимательно следил за появившимися в холле вампирами. Двое юношей и трое девушек. Все с зелеными глазами, как у Эшли. На рыжего мага, которого обнимал за плечи их мастер, вампиры смотрели со снисходительным интересом. А вот на Джарета косились с нескрываемой неприязнью и ревностью. «Интересные у них отношения», — подумал Джарет. Все вместе они вышли на широкое крыльцо.

— До встречи, — Эйден взял его руку и крепко пожал. — Спасибо, Джарет. Я твой должник.

— Само собой, — Джарет кивнул Эшли. — Здоровья тебе, Нелли. Если получится, конечно.

Вампир усмехнулся.

— И тебе не болеть.

Джарет сбежал по ступенькам и растворился во тьме. Эйден оценил не стихающие корчи деревьев и спросил:

— Вы сюда прилетели?

— Парк пришлось перелететь. Но на той стороне нас ждут кони.

— Как вы я летать не умею, — маг прищурился. — Зато могу прожечь нам прямой путь. Правда, будет много дыма и вони.

Окружившие их вампиры посмотрели на мага с внезапно возникшим уважением и даже опаской. Эшли улыбнулся.

— Не стоит, я тебя донесу, — он подхватил Эйдена на руки и плавно поднялся в воздух. Приземление оказалось более стремительным. Лайонел переоценил свои силы, подорванные недавним сражением с волшебницей. Но на коня Эшли вскочил уверенно. Лошади у вампиров оказались полудикими, и бешеная скачка до города привела Эйдена в полный восторг.

— Это твой особняк? — маг не ожидал, что скромный в житейских вопросах Эшли обитает фактически во дворце. Но тут же сообразил, что живет Лайонел не в одиночестве.

— Нравится? — одна из девушек улыбнулась магу. — Мастеру предлагали жить в королевском замке, но он отказался.

— О чем уже сто раз пожалел, учитывая привычку короля принимать доклады советников ранним утром, — Эшли хмуро посмотрел куда-то на восток. — Эмилия, завтра дом на тебе. Меня, скорее всего, не будет весь день.

— Подготовка к испытаниям? — она быстро глянула на Эйдена.

— Испытания? — тут же насторожился маг.

— У нас недавно вакансия королевского мага освободилась, — пояснил Эшли. — После завтра претенденты будут доказывать свое мастерство.

Они вошли в особняк, и хозяин повел Эйдена по лестнице в правое крыло здания.

— Завтра вечером я тебя познакомлю с моим выводком и друзьями, — Лайонел старался пока не думать о многочисленных проблемах, которые непременно возникнут. — Мои покои здесь, — он отворил дверь и пропустил мага вперед. — Места хватит для двоих. Но если хочешь жить отдельно, в доме имеются гостевые комнаты. Правда, они все в левом крыле. Через весь дом придется бегать. У тебя совсем нет вещей?