Кошачья этика

— Если ты все сделаешь правильно — никто не пострадает. И Мёрфи тоже. Но ты должен быть готов его убить.

— Хорошо, — Беллами сжал губы. — Я сделаю. Я все сделаю.

Беллами из-за дерева наблюдал за разговаривающим с инопланетным существом Мёрфи, до его укрытия доносились лишь обрывки фраз, но он надеялся, что общий итог разговора поймет и так. А пока он пользовался возможностью получше рассмотреть иного и прикинуть возможные уязвимые точки для выстрела. По внешнему виду — пума как пума, только чуть крупнее, повыше, и формой лап немного отличается от обычных пум. И три глаза — ну, мутант, бывает. А еще она разговаривает и прилетела с другой планеты.

И знакома с Мёрфи. Ну вот как он так ухитряется? Беллами ощутил легкий укол зависти. Почему Мёрфи куда ни брось, всегда выгребет с пользой для себя? Первый инопланетянин на Земле — и того Мёрфи нашел. Как?

Пума повысила голос:

— Нет.

— Тирр, но почему? — Мёрфи казался озадаченным.

Не отвечая ему, существо развернулось и сделало первый шаг прочь с поляны. Беллами вздохнул. Почему ничего никогда не бывает легко и просто? Он подал сигнал оставшимся в машине, выскочил из-за деревьев и навел автомат на существо.

— Стоять! Стрелять буду!

Оно остановилось и повернуло к Беллами свою трехглазую голову.

— Белл, откуда ты… — судя по взгляду и оборванному на полуслове вопросу, ответы на «как», «откуда» и«почему» Мёрфи понял уже сам.

Он прыгнул вперед, выходя на линию огня и, закрывая от Беллами цель, выставил вперед руки и пошел к нему.

— Нет, Белл, убери ствол! Ты не понимаешь, что делаешь, — и даже не оборачиваясь, бросил: — Тирр, не надо!

Беллами это неприятно кольнуло. Мёрфи предпочитает стоять спиной к инопланетянке? Значит, остается только плохой план Кларк.

Он рванулся вперед, дернул Мёрфи на себя, заламывая и заводя за спину руку, и приставил к его горлу выхваченный из-за пояса нож. На курок он нажать не сможет — это Беллами обдумал, еще пока они следили за Мёрфи. Он серьезно отнесся к словам Кларк. Если он будет держать у головы Мёрфи ствол, то никогда не выстрелит, и существо это поймет. А ножом — сможет. Ножом — это не так окончательно, у них в машине есть аптечка, до лагеря ехать не так уж далеко — кошка нашлась возле одной из разбившихся станций ковчега, Мёрфи еще можно будет успеть спасти. Поэтому с ножом Беллами готов идти до конца.

— Стой или я его прикончу, — он с ненавистью уставился в три зеленых глаза.

Напряженно застыв, существо безмолвствовало, только длинный черный хвост вился кольцами, как встревоженная змея. Сбоку послышался треск, и на поляну выбрались Нейтан и Харпер, наводя оружие на пришелицу.

— Беллами, ты идиот, — Мёрфи не мог не высказаться.

Вот уж кто не умеет промолчать, мрачно подумал Беллами, сильнее заламывая ему руку, чтобы отбить желание разглагольствовать.

— Я жду, — Беллами надавил на нож, рассекая кожу, пока неглубоко, лишь до тонкой кровавой струйки. — Сдавайся или я его убью.

Существо еще пару раз нервно взмахнуло хвостом и, наконец, ответило:

— Хорошо, я дам вам координаты всех двенадцати станций. Этого хватит?

Беллами вздрогнул. Существо совершенно правильно говорило на человеческом языке, даже с естественными интонациями и эмоциями, но сам голос звучал странно — довольно низкий, но при этом мягкий, с едва заметными рокочуще-урчащими обертонами, и совершенно однозначно — не человеческий. Подслушивая за деревьями, издалека он этого не разобрал.

— Нет, — Беллами покачал головой. — Нам нужно больше.

— Ваши проблемы, — отрезала кошка.

— Тирр, ты искала станции? — снова вклинился Мёрфи, напрочь игнорируя отведенную ему роль бессловесного заложника.

— Да, я хотела помочь. А теперь — не буду.

— Но почему ты мне не сказала?

Кошка укоризненно посмотрела на Мёрфи, потом непонятно взмахнула хвостом.

— Я же видела, что ты пришел не один. Хотела проверить, насколько далеко готовы зайти люди. Как всегда.

— Тирр… — голос Мёрфи звучал растерянно, и до Беллами с запозданием дошло, понял, что переговоры сорвались именно из-за него, из-за их отряда.

«Я знаю, что это не ты их привел. Но ты хотел, чтобы я помогла им, а они — такие. Вот, лишний раз убедилась», — кошка мысленно ответила Мёрфи.

Беллами понял, что он и правда идиот, но это уже ничего не меняло. Он слишком далеко зашел, чтобы отступать.

— Джон, прости, — Беллами понятия не имел, что будет делать, если Мёрфи не выживет; может быть, пустит пулю себе в лоб, но сейчас он сделает то, что должен — ради всех, ради человечества, ради Октавии.

— Стой.

Беллами выдохнул, еще до конца не веря, что у них получилось и ему не придется убивать Мёрфи. Но Кларк снова оказалась права.

— Ладно, сдаюсь, — подтвердила кошка. — И как ты себе этот процесс представляешь на практике?

Беллами подал знак, Нейтан и Харпер осторожно приблизились к кошке, не сводя с нее стволов, из-за деревьев опасливо вышел Монти с комплектом цепей и ошейников, изготовленных по эскизам Кларк. Кошка, как показалось Беллами, крайне скептически уставилась на данный инвентарь.