Запустив 15 октября 2003 года космический корабль «Шеньчжоу-1», Китай стал третьей страной в высшем эшелоне космических держав, имеющих собственные средства доставки людей на околоземную орбиту. Это — крупнейшее состоявшееся событие в пилотируемой космонавтике, происшедшее с 12 апреля 1981 года, когда с мыса Канаверал стартовала космическая система принципиально нового типа — многоразовый транспортный корабль «Колумбия». Таких фундаментальных событий можно насчитать не так уж много — это первые полеты Юрия Гагарина и Алана Шепарда, первый выход в открытый космос Алексея Леонова, первая стыковка в космосе, высадка людей на Луне... Пожалуй, всё.
Термозащитное покрытие «Бурана» из пенокерамических плиток на клеевой прослойки тоже«родом» из начала 1960-х — его предложили специалисты КБ Владимира Михайловича Мясищева совместно со специалистами ВИАМа (Всесоюзный институт авиационного материаловедения!) в ходе работ по проекту изделия М-48. Они разработали и способ установки этих плиток, отличающихся большой хрупкостью, в виде жестких плат, включенных в конструкцию крыла (иначе при деформациях последнего плитки разрушались!). Так впоследствии было сделано и на«Буране» и на шаттлах.
А идея складного крыла Павла Цыбина была вскорости применена на орбитальной ступени воздушно-космической системы «Спираль» Работам по этой трехступенчатой системе с гиперзвуковым самолетом-разгонщиком суждено было продвинуться значительно дальше, чем любому из советских проектов, описанных здесь. Мы уже писали о«Спирали» в апрельском номере«Спецназа России» Тем не менее, нам придется вернуться к ней, так как дальше речь пойдет о проектах систем горизонтального старта, предшествовавших по времени созданию пилотируемых орбитальных грузовиков«Спейс Шаттл» и«Буран»