Кот в мешке

Глава 9

Отлично, просто отлично — монархии на этих землях не хватало, ещё одного Королевского Дома им не хватало, как будто семи мало было, и он, да, не последний человек, приложивший к этому руку. Зачем было создавать то, с чем до сих пор пытались бороться? Зачем было создавать? Ник остановился и задумчиво потёр лоб. Может, и нет повода нервничать? Всё-таки капитана он знает, и после коронации цели и мировоззрение того не изменятся: он не переметнётся на сторону остальных Домов, но получит адекватные силы и возможности для дальнейшего противостояния, хотя бы для защиты Портленда. Именно с мыслей о защите тогда началось обсуждение, приведшее их к коронации. Конечно, если Ренард говорил то, что думал, а не то, что хотел услышать Ник.

Вот уж точно, идеальное время выбрал для душевного раздрая — лифт почти прибыл наверх, а он совершенно не готов. Шагнув к дверям, Ник вытащил пистолет из кобуры и снял его с предохранителя. Потом подумал, что собирается делать, и вернул, как было. Не будет же он стрелять в Себастьяна, только припугнёт, если понадобится.

А если тот не один? Ник снова сдвинул рычаг. Надо уже сосредоточиться и перестать метаться. Зря не подумали, что рядом могут быть люди Феррат, зря не подумали, что лифты могут подниматься с разной скоростью.

Не хватило каких-то секунд — снаружи трижды громко щёлкнуло. Двери медленно двинулись в стороны, и перед ними, вскидывая пистолет с глушителем, прыгнул серый мохнатый везен. Ник ринулся и, ударив плечом, под сухой грохот выстрела вместе с Ищейкой врезался в стену. Взгляд зацепил Александра, согнувшегося у лифта, мелькнувшую вглубь коридора человеческую фигуру — и другой Ищейка, налетев со всего разгона, вцепился в Ника и тараном пронёс через коридор. Он опомниться не успел — спиной впечатался в дверь, от удара об косяк потерял пистолет, створка распахнулась, мелькнули перила, пол, потолок, ступени — и повис, цепляясь когтями за бетонную плиту.

Горло перехватило. Под ногами была пустота, пальцы сползали к краю, со скрежетом царапая пол когтями, и не хватало опоры, чтобы хоть немного подтянуться. Ник глянул вверх, вниз, по сторонам, пытаясь сообразить, хотя бы как упасть с меньшими потерями. Сверху послышались удаляющиеся шаги, скрипнула дверь, снова громко щёлкнуло, и что-то грузно осело на пол.

Между стойками перил мелькнула рука, пальцы сомкнулись вокруг запястья и потянули вверх, пока Ник не зацепился нормально.

— Держишься? — сквозь зубы прошипел Александр.

Ник попытался подтянуться — и дело пошло.

— Да.

Александр выпустил его, выпрямился и, тут же перегнувшись через перила, протянул руку. На морду капнуло кровью — с его левой. Усилием сменив облик на человеческий, чтобы не порвать ему когтями протянутую правую, Ник вцепился в ладонь, подтянулся ещё немного, добрался до края плиты ногами и, перевалившись через перила, наконец выбрался на лестничную площадку. Ищейка Феррат, теперь уже в человеческом облике, лежал большей частью здесь же, мешая закрыться двери своими ногами, из шеи синей хризантемой торчал дротик. Ник оглянулся — Александр, бледный как смерть, сидел у перил на корточках, сжавшись от боли, и держался за левое плечо. Способным быстро двигаться он сейчас не выглядел.

Распахнув дверь, Ник перемахнул через Ищейку, подхватил с пола свой пистолет и кинулся по коридору. Вдруг ещё есть шанс догнать? Зависит от того, хорошо ли Себастьян бегает по лестницам — на свои способности Ник не жаловался… И, попытавшись мгновенно затормозить, заскользил, взмахнул руками и сел посреди коридора. Второй Ищейка с пистолетом в руке стоял в пяти ярдах за поворотом, ничего не делал, даже не преграждал путь, просто смотрел в стену. Обернулся — и с шерсти сорвалось, поднялось ореолом и растворилось в воздухе облако перламутровой пыли.

Ник заперебирал ногами, пытаясь отползти от него подальше — разум накрыло волной жути и отвращения: не одно существо перед ним, два — человек и вырванный из него зверь, прокажённый и ждущий другого носителя монстр. Глаза Ищейки расширились, он огляделся по сторонам, вцепился в морду пальцами, наконец осознав, что с ним теперь будет, и в панике обхватил голову руками.

Не удержит: всё это ему теперь не принадлежит. Ник развернулся, поднялся на ноги и бросился в обратную сторону. Повернул — и едва успел перехватить Александра.

— Назад! — выдохнул, оттаскивая его к лифтам. — Там отравленный!

За спиной грохнул выстрел, искажённый глушителем, и стало очень тихо. Ник сглотнул, глянул на Александра — бесполезно, в чёрных провалах глаз ничего нельзя было прочитать — показал ему стоять на месте и, прокравшись вдоль стены, осторожно выглянул за изгиб коридора. Мозги Ищейки раскидало веером: разметало по полу, стенам, развесило на дверных ручках.

— Застрелился? — со знанием дела уточнил Александр, подкрадываясь со спины, и тоже выглянул. — Ого… как нагадил напоследок. Это из чего он так пальнул?

Ник нецензурно зашипел, схватил его за куртку и потащил за собой.