Кот в мешке

Подозреваемый был европейцем, лет за сорок. Темноволосый, чуть заросший щетиной, без особых примет, но лицо запоминающееся. Никогда раньше не пересекались, и всё же при встрече опознать будет легко. Разложив выбранные фотографии в ряд, Ник сходил за телефоном, оставшимся в куртке, аккуратно сфотографировал каждую, переслал капитану и обернулся.

— Да… — Александр удивлённо пожал плечами и хмыкнул себе под нос. — Жду. — Рассеянно прошёлся мимо телевизора, по пути выключив его, вытер лоб тыльной стороной ладони, вернулся к окну и, придержав телефон плечом, поднял створку до упора. — Да, я слушаю. Во сколько? Сандерс? Хорошо, но… Да, конечно, дождусь. Да, я понял, сэр.

— Что сказали? — настойчиво поинтересовался Ник, когда он, не торопясь делиться, молча отошёл от окна и положил телефон на холодильник.

— Сказали ничего не предпринимать, дождаться поддержки — днём Сандерс будет здесь и даст необходимые разъяснения.

Не похоже, что Александру и самому нравилась перспектива бездействовать часов двенадцать. Он хмуро качнул головой, поджал губы, но комментировать решение руководства не стал. Ник фыркнул и набрал номер.

— Ну, я-то ждать не обязан. Кто этот Сандерс? Специалист?

— В своей области, — Александр пожал плечами. — Работает на Совет, как и я. Довольно давно, хотя не вижу причин, почему решили отправить именно его… Возможно, только он сейчас не занят.

— Везен?

— Конечно, Потрошитель.

— Ещё одного везена нам тут критически не хватало, — пробормотал Ник.

Гудки в телефоне прервались.

— Ник?

— Да, капитан. Вы получили фотографии?

Капитан помедлил и подозрительно уточнил:

— Что у тебя с голосом?

Ник мысленно выругался. Разумеется, смена облика сказывалась на голосе, и об этом нельзя было забывать. У Монро он становился грубее, у Розали — глубже, значит, и у него тоже что-то подобное произошло, хорошо хоть разделение верхней губы было только кажущимся, и между двумя половинками сохранилась тонкая перепонка, а то бы он ещё и шепелявил.

— Поперхнулся кофе, извините, — демонстративно покашляв, Ник немного отдалил телефон от лица и покосился на Александра. Если этот гад улыбается…

Александр снимал рубашку. Белая майка, показавшаяся под ней, влажно липла к телу, кожа поблёскивала испариной, в то время как штора на открытом окне приподнималась от ветра. Конец ноября. С чего бы в номере дешёвого мотеля было настолько жарко? Похоже, это обмен сущностями давал побочный эффект.

— Да, — ещё немного помолчав, подтвердил капитан, — фотографии получил.

Если и не поверил, что говорит с Ником, то вида решил не подавать, впрочем, это не важно — сейчас нужно только в общих словах предупредить.

— Этот человек только что прибыл в Портленд и представляет угрозу. Будьте осторожны, если увидите его — не приближайтесь.

— Чем он опасен?

— Он перевёз, предположительно из Вены, некое вещество. Оно плохо действует на везенов: разрушает связь с сущностью, и сущность переходит к случайному, первому встречному человеку. Вполне вероятно, что Портленд и вы — его конечная цель.

— Полагаю, оно нанесёт значительно больший урон, распылённым посреди скопления везенов в замкнутом пространстве. Совет хочет его остановить?

— Да. Безопасность церемонии их вряд ли волнует, но случаи отравления привлекают слишком много… — Ник запнулся. — Распылённым? Вы знаете, что это за вещество?

— У него много названий: Эндарунг, Энаерунг, Коробка Демората, Источник Афар…

— Я ни слова не уловил — повторите, пожалуйста, хоть одно. Это не название везена?

— Нет, это не название везена, — вздохнул капитан. — Можешь называть «пылью», вряд ли хоть одно наименование есть в твоих книгах — Эндарунг слишком редко создают. «Пыль» действительно разрушает связь с сущностью, но, насколько мне известно, создавалась не для того, чтобы убивать везенов или делать из нас людей. Несколько веков назад везены были другими: сущность оказывала гораздо большее влияние. Смешанные браки, браки с людьми, просто течение времени ослабляют это влияние — везены становятся слабее, вырождаются. Смена носителя и другая связь обновляют и очищают сущность. Но, как обычно, любое изобретение может быть использовано в качестве оружия — вряд ли кто-то поставил целью очистить кровь Портленда.

— Найдите респиратор, — хмуро посоветовал Ник.

Прежде он старался не думать, как будет проходить коронация, отгонял порождаемые воображением картины мрачного Средневековья или помпезного Ренессанса, и хотя они, конечно же, не будут иметь ничего общего с предстоящей церемонией, но сюрреализма — толпы везенов в респираторах — он точно не мог представить.

— Вдыхать не обязательно, — в голосе капитана послышалась сдержанная невесёлая усмешка, — достаточно попадания на кожу.

— Ну… Костюм химзащиты это перебор, — Ник криво оскалился и, покосившись на окно, приблизился к нему сбоку, чтобы снаружи не было видно. Прохладнее не стало. Александр нашёл другой метод борьбы с жарой — с наслаждением умывался над раковиной.

— Ник, у тебя завтра выходной, но я хотел бы встретиться и обсудить подробности.