Кот в мешке

— Я подъеду, постараюсь быть прямо с утра. Если что, сразу звоните. — Сунув телефон в карман джинсов, он вернулся к папкам и собрал фотографии. — Материалы возьму с собой, — повысив голос, предупредил Ник, — вдруг что-нибудь укажет на личность… курьера-террориста, объявим в розыск. Слышал название? Эндарунг, «пыль»? Штука для обновления сущности через передачу другому носителю. Похоже, я — более качественный везен, чем был ты.

— Это хорошо, — Александр закрыл кран и, прихватив полотенце, подошёл ближе.

Ник подозрительно сузил глаза.

— Что хорошего?

— Я уже начал беспокоиться, что ты не способен менять облик, — пояснил он, — но раз ты действительно стал везеном, только обновлённым, а не кем-то ещё, значит это временная сложность, как и повышенная агрессивность — пока сущность обживается в новом теле.

— Меня этот ответ вообще не устраивает, — Ник нервно дёрнул плечами и едва удержался, чтобы не швырнуть папки на тумбочку — положил их аккуратной стопкой. — Сколько ждать? Мне нужно ехать домой.

— Ты же полицейский. Никогда не случалось пропадать на работе сутками? Позвони, предупреди, что до утра не появишься — может быть, освоишься за ночь. И отдышись. Ты же помнишь: взволнованный везен плохо контролирует облик — так вы, Гриммы, нас… — Александр ухмыльнулся, — точнее, мы, Гриммы, вас узнаём.

В глазах снова полыхнуло — Ник метнулся через кровать, вскидывая когтистые лапы, а в следующий миг уже летел на пол. Александр едва успел ухватить его повыше локтя и приземлил на спину как можно аккуратнее.

— Что у тебя с координацией, обновлённый? — поинтересовался он, склоняясь над Ником, и прижал большой палец к кончику его носа. Ник дёрнулся, но укусить не успел — наглый палец убрался подальше. — У тебя перегрев, нужно снизить температуру.

— Как? Она, похоже, только повышается, — тяжело дыша, проворчал он и осторожно сел — головокружение возникло неожиданно и проходить не спешило.

— Сменил бы облик, тело бы само справилось, а так — у тебя нет потовых желез.

— А что, в везенском облике вообще нет способов?

— Есть, можешь вылизаться: повышенное слюноотделение и испарение с поверхности тела тебя охладят.

Ник подозрительно уставился на него, но не было похоже, что Александр снова подтрунивает: дыры на лице мешали толком прочитать эмоции, но губы вроде не улыбались.

— Вы так делаете?

— Мы так можем, — уклончиво отозвался он и протянул руку.

Ник поднялся сам. Ну ладно, как Александр вылизывает те же руки, он ещё мог представить — чего не сделаешь, если прижмёт, — но… ноги? И кроме них ещё?

— Почему-то не испытываю желания.

— А зря. Вдруг окажется, что обратный обмен невозможен? Постарайся привыкнуть, — посоветовал Александр. — Вернодолгом быть не так уж и плохо, тем более обновлённым — вполне социальный, приятный внешне тип без экзотических пищевых зависимостей. Избегай поездок на Чёрный континент и, пожалуй, не попадайся незнакомым Гриммам. У многих других видов гораздо больше ограничений.

— Ты! — по новой завёлся Ник, но Александр хапнул его за шкирку и, пригнув, потащил за собой.

— Иди-ка сюда.

Обидно не удавалось вывернуться или когтями его зацепить — голова кружилась, и приходилось быстро перебирать ногами, чтобы не растянуться на полу. Перед глазами мелькнул порог, кафельный бортик, и вдруг на голову и спину хлынула вода. Шерсть вмиг промокла, но… Ник блаженно зажмурился и упёрся в бортик руками.

— Полегче стало? — Александр выпустил его и, присев на корточки, заглянул в морду. — Не простудись: вода ледяная.

Ник фыркнул в него, обдав брызгами.

— Ладно, остывай: лучше забирайся весь.

Скрипнула, закрываясь, дверь. Ник вынырнул из душевых струй, оглядел пустое помещение и расстегнул ремень. Весь так весь, что ему терять: шерсть всё равно уже мокрая.

Глава 3

Потом всё же оказалось, что лучше мокрая шерсть на верхней половине тела, чем вся с макушки до кончиков пальцев на ногах. Наконец замёрзнув и выключив воду, Ник попытался вытереться, но, сколько ни растирал мех полотенцем, добивался только неудовлетворительных результатов: либо влажная шерсть слипалась, и он походил на облезлого подзаборного кота, либо беспорядочно пушилась во все стороны, и из зеркала на него глядела гигантская шуба с глазами. К тому же полотенце насквозь промокло — хоть отжимай. В маленькой комнатке становилось душно, в воздухе висела густая влага — хотелось уже выйти отсюда, но не хотелось одеваться на мокрое тело.

— Ты не утонул? — откуда-то издалека позвал Александр.

Ник обернул бёдра полотенцем и распахнул дверь. Пока он отмокал в ледяной воде, Александр перенёс многострадальный стул и расслабленно сидел на нём у самого окна. Похоже, с воспалением лёгких они будут лежать на соседних койках.

— Сохнуть, я так понимаю, можно только двумя способами, — уточнил Ник, — либо сменить облик и вытереться, либо ждать?

— Можешь вылизаться.

— Как же ты меня достал.

Александр улыбнулся и, поднявшись, направился к сумке.

— Подожди, может быть, я взял с собой…