Если война подступает к самому порогу, то долг мужчины — защитить свою семью, свой дом и свою страну. Рюдигер фон Шлотерштайн воспринял известие о войне спокойно. Он всегда знал, что настанет день, когда стране пригодится его меч. Его предки всегда были опрой трона, именно вампирам короли Алдании доверяли свою жизнь и безопасность. Его жене остается лишь ждать и молиться чтобы разлука не оказалась вечной.
538 мин, 42 сек 2880
Вблизи бабка казалось еще более старой и дряхлой, большой нос крючком и выбившиеся из-под платка седые космы не добавляли ей привлекательности. Из под лавки, на которую они присели, с шипением выскочил черный кот. Видимо на него попала вода, ручьями стекавшая с незваных гостей. Лиза тихонько поманила его, но кот только сердито отряхнулся и стрелой взлетел на печку. Раздалось странное уханье, и все с удивлением разглядели настоящего филина, сидящего на жердочке, торчащей из стены. Желтыми круглыми глазами он недовольно следил за алданцами.
— Настоящая ведьмина избушка, — восхитился Рюдигер, — как в сказке. Лизина бабушка раньше таких ужасов наплетет про заблудившихся ребятишек, что к лесу и подходить боязно.
Лиза мечтательно улыбнулась далеким воспоминаниям, а Яромир недоверчиво покачал головой:
— Такие детишки любую ведьму до обморока доведут, вряд ли в ваших лесах хоть одна уцелела!
Огонь в печи уже догорал, продрогшие путники наслаждались теплом и сушили насквозь промокшие вещи. Старуха задумчиво оглядела молодежь, занявшую обе длинные лавки вдоль стен.
— Как же вас много. Вот что паренек, — обратилась она к Мареку, — сбегай в сарай, заруби пару куриц. А то и не знаю, чем кормить вас. Ты вроде на вид деревенский, справишься!
Тут она уставилась своими выцветшими глазами на незваных гостей и вдруг отпрянула назад, сделав защитный жест рукой:
— Вас просто не должно быть, вы давно исчезли, сгинули, превратились в дым!
Рюдигер на всякий случай перекрестился, Яр и Римар последовали его примеру, сыновья кузнеца незаметно сложили пальцы в кукиш, чтобы ведьма не навела порчу.
Лана возмущенно спросила:
— Это почему нас не должно быть? Мы ни в какой дым не превращались и никуда не исчезали!
Старуха даже не взглянув на нее, продолжила бубнить что-то себе под нос, ни слова не разобрать, похоже какие-то защитные заклинания. Марек махнул рукой:
— Ну вы пока присмотрите за ней, а я в курятник! Мы ведь не призраки, нам есть очень даже хочется!
Лана согласно кивнула. Стараясь заглушить голод, она грызла какие-то сушеные ягоды, ощипывая их с висевшего над печкой пучка веток и успевая угощать ими Важека.
Старуха несколько минут смотрела на нее, затем хрипло расхохоталась. Рюдигер испугался, уж не свели ли они хозяйку избушки с ума своим вторжением. Но бабка наконец перестала смеяться и, показав на ягоды, которых почти не осталось, пояснила:
— Это боярышник, по старым поверьям он отпугивает разную нечисть, в том числе и вампиров и призраков.
— Все вранье, призраков, может быть и отпугивает, — Лана отправила в рот последнюю горсть, — но мы всегда эти ягоды в лесу собирали. Правда после них есть еще больше хочется…
Наконец вернулся Марек с двумя обезглавленными курицами. Слегка смущенно он обратился к старухе:
— Ну и злющий у вас петух, хозяюшка, еле ноги унес из курятника!
Заняв гостей ощипыванием бедных куриц, бабка достала огромный медный котел. Именно такой должна иметь каждая уважающая себя ведьма, чтобы сварить кого-нибудь из неосторожных путников. Вскоре из печи уже доносились вкусные запахи. Похлебка, в которую добавили все, что нашлось на полках, оказалась выше всяких похвал.
Хозяйка спокойно наблюдала за увлеченной едой компанией с теплой лежанки.
За окошком быстро темнело, и было ясно, что придется остаться здесь на ночлег. Клодия и Лиза пытались заставить блестеть закопченный котел с помощью битого кирпича и осторожно расспрашивали хозяйку, не знает ли она, как добраться до поместья епископа Альбрехта.
— Как вы сказали, епископа Альбрехта? Этот человек– служитель Бога? — старуха снова отвратительно расхохоталась, и алданцы засомневались, что она находится в здравом уме.
Она впилась неприятным острым взглядом в лицо барона фон Шлотерштайна, словно не веря своим глазам.
— Вот уж не думала, что еще раз увижу кого-то из вас, дети ночи!
Рюдигер собрался решительно возразить, но Лиза взяла его за руку и тихонько шепнула:
— Не сейчас, пусть выговорится!
Старая колдунья смотрела прямо перед собой, но видела не потемневшие от времени бревна стены, а что-то совсем другое.
— Во времена Черной Звезды миром правила тьма. Люди, подобно крысам, скрывались под землей. Земля же принадлежала вам, дети ночи. Незнавшие поражений, вы не знали и страха, были надменными гордецами, считая людей чем-то вроде червей, ползающих по подземным ходам, и в общем-то были правы. Под темным небом вырастали ваши мрачные замки, образовались роды и кланы, велись войны за право владеть темным холодным миром.
— Настоящая ведьмина избушка, — восхитился Рюдигер, — как в сказке. Лизина бабушка раньше таких ужасов наплетет про заблудившихся ребятишек, что к лесу и подходить боязно.
Лиза мечтательно улыбнулась далеким воспоминаниям, а Яромир недоверчиво покачал головой:
— Такие детишки любую ведьму до обморока доведут, вряд ли в ваших лесах хоть одна уцелела!
Огонь в печи уже догорал, продрогшие путники наслаждались теплом и сушили насквозь промокшие вещи. Старуха задумчиво оглядела молодежь, занявшую обе длинные лавки вдоль стен.
— Как же вас много. Вот что паренек, — обратилась она к Мареку, — сбегай в сарай, заруби пару куриц. А то и не знаю, чем кормить вас. Ты вроде на вид деревенский, справишься!
Тут она уставилась своими выцветшими глазами на незваных гостей и вдруг отпрянула назад, сделав защитный жест рукой:
— Вас просто не должно быть, вы давно исчезли, сгинули, превратились в дым!
Рюдигер на всякий случай перекрестился, Яр и Римар последовали его примеру, сыновья кузнеца незаметно сложили пальцы в кукиш, чтобы ведьма не навела порчу.
Лана возмущенно спросила:
— Это почему нас не должно быть? Мы ни в какой дым не превращались и никуда не исчезали!
Старуха даже не взглянув на нее, продолжила бубнить что-то себе под нос, ни слова не разобрать, похоже какие-то защитные заклинания. Марек махнул рукой:
— Ну вы пока присмотрите за ней, а я в курятник! Мы ведь не призраки, нам есть очень даже хочется!
Лана согласно кивнула. Стараясь заглушить голод, она грызла какие-то сушеные ягоды, ощипывая их с висевшего над печкой пучка веток и успевая угощать ими Важека.
Старуха несколько минут смотрела на нее, затем хрипло расхохоталась. Рюдигер испугался, уж не свели ли они хозяйку избушки с ума своим вторжением. Но бабка наконец перестала смеяться и, показав на ягоды, которых почти не осталось, пояснила:
— Это боярышник, по старым поверьям он отпугивает разную нечисть, в том числе и вампиров и призраков.
— Все вранье, призраков, может быть и отпугивает, — Лана отправила в рот последнюю горсть, — но мы всегда эти ягоды в лесу собирали. Правда после них есть еще больше хочется…
Наконец вернулся Марек с двумя обезглавленными курицами. Слегка смущенно он обратился к старухе:
— Ну и злющий у вас петух, хозяюшка, еле ноги унес из курятника!
Заняв гостей ощипыванием бедных куриц, бабка достала огромный медный котел. Именно такой должна иметь каждая уважающая себя ведьма, чтобы сварить кого-нибудь из неосторожных путников. Вскоре из печи уже доносились вкусные запахи. Похлебка, в которую добавили все, что нашлось на полках, оказалась выше всяких похвал.
Хозяйка спокойно наблюдала за увлеченной едой компанией с теплой лежанки.
За окошком быстро темнело, и было ясно, что придется остаться здесь на ночлег. Клодия и Лиза пытались заставить блестеть закопченный котел с помощью битого кирпича и осторожно расспрашивали хозяйку, не знает ли она, как добраться до поместья епископа Альбрехта.
— Как вы сказали, епископа Альбрехта? Этот человек– служитель Бога? — старуха снова отвратительно расхохоталась, и алданцы засомневались, что она находится в здравом уме.
Она впилась неприятным острым взглядом в лицо барона фон Шлотерштайна, словно не веря своим глазам.
— Вот уж не думала, что еще раз увижу кого-то из вас, дети ночи!
Рюдигер собрался решительно возразить, но Лиза взяла его за руку и тихонько шепнула:
— Не сейчас, пусть выговорится!
Старая колдунья смотрела прямо перед собой, но видела не потемневшие от времени бревна стены, а что-то совсем другое.
— Во времена Черной Звезды миром правила тьма. Люди, подобно крысам, скрывались под землей. Земля же принадлежала вам, дети ночи. Незнавшие поражений, вы не знали и страха, были надменными гордецами, считая людей чем-то вроде червей, ползающих по подземным ходам, и в общем-то были правы. Под темным небом вырастали ваши мрачные замки, образовались роды и кланы, велись войны за право владеть темным холодным миром.
Страница 113 из 147
