Ледышка для оборотня, или 101 способ ублажить старшего мужа

На рынке два дурака: один продает, другой покупает

Ярмарка Анджея не впечатлила. Наверное, он ожидал чего-то похожего на столицу империи, но тут у нас свои принципы отбора: хорошо то, что полезно и важно то, что практично. Всяческие безделушки и красивые вещички, конечно, тоже имели место быть, но только в виде мелких подарков. Впрочем, прилавки с вкусностями его порадовали, и мы шли к коновязям, нагруженные пакетами. Вдруг из одежных рядов прямо нам под ноги выбежал юркий человек невысокого роста, одетый не по сезону в меховую безрукавку поверх шелковой синей рубашки.

— Какая неожиданность — увидеть здесь вас! — преувеличенно радостно воскликнул он.

— Ааа… это кто? — немного невежливо спросил Младший.

— Знакомься, — вздохнул я, — это наше «неизбежное зло» — имперский купец Игнатий.

— Как всегда, шутить изволите. Повелитель, — довольно разулыбался вышеназванный торговец.

— И чем вы торгуете? — проявил неподдельный интерес Анджей. Я мысленно вздохнул, готовясь к тому ушату ненужных слов, который всегда извергал на своих собеседников Игнатий.

— Мехами, мой господин, — купец склонился перед Младшим в неожиданно низком поклоне. — А для Вас у меня приготовлены подарки. Ведь вы, мой господин, из членов императорской фамилии, и, насколько известно мне, скромному служителю торгового Бога, у вас завтра день рождения?

— Да, а что за подарки?

Что бы ни говорили наши ведуны, но все же он иногда ведет себя, словно ребенок. О чем я могу с ним советоваться? Какие дела решать совместно? Пусть подрастет сначала и хоть как-то проявит не только воинские умения (много ли славы — саблей махать), но и взрослую разумность. Впрочем, сейчас мы уже подошли к прилавкам Игнатия, и получение подарков стало неизбежным. Как-то мне не очень нравилось, когда моей паре дарят подарки посторонние. Младший же, попискивая от радости, примерял одну из двух, нужно признать, прекраснейших шуб, предложенных ему на выбор в качестве «скромного дара от себя лично и нашей купеческой гильдии». Могу представить себе, сколько добрейший Игнатий сдерет с этой самой гильдии на подарок для члена императорской фамилии.

— Какая, Мартин? — поинтересовался все же моим мнением Младший. Очень хотелось ответить «ни одна», но я видел, что они ему нравятся — причем обе.

— Бери из темного меха, на нем здорово смотрится твой цвет волос, — посоветовал я. Немного радовало, что он не только спросил моего мнения, но и последовал ему. Пока служки упаковывали нежданный подарок, купец заговорщицки улыбнулся мне и, кивнул головой куда-то за торговую палатку, приглашая на разговор. Ну вот, сейчас подарок для Анджея оплатит не только несчастная гильдия, но и я. Впрочем, меня это как раз радовало — не люблю ощущать себя чьим-то должником.

За палаткой было ожидаемо безлюдно и довольно тихо. Звуки ярмарки скрадывались тяжелым пологом ткани.

— Зачем ты звал меня? — мой тон был идеально взвешенной смесью из презрения и снисходительности. Как показала практика, именно его отчего-то считали нормальным для властителей выходцы из империи.

— Мой господин, — заулыбался и раскланялся Игнатий, — Прошу простить мою назойливость, но только из лучших побуждений и верноподданеческого долга решился я потревожить Ваш высокородный…

— Короче! У меня не так много времени, чтобы тратить его на словесную шелуху.

Игнатий ничуть не обидевшись, развел руками:

— Конечно, Повелитель. Как пожелаете. Тогда я должен передать вам одно письмо. О, только не спрашивайте бедного купца, как он докатился до жизни такой! Я слабый человек, мой господин, а моя семья довольно велика, и всех нужно содержать достойно.

— Еще короче! — прорычал я и требовательно протянул руку за письмом.

Игнатий с поклоном вручил мне тонкий, хорошей бумаги, запечатанный конверт.

— Я прошу Вас, мой господин, откройте его дома. Поверьте, его содержимое не предназначено для чужих глаз.

Купец снова поклонился и шустро рванул к оставленному на несколько драгоценных минут товару.

Я убрал конверт в небольшую поясную сумку. Нужно ли говорить, что его содержимое волновало меня всю дорогу до дома. Анджей — наблюдательный парень, он не преминул спросить:

— Купец тебя чем-то расстроил? Или ты не хочешь, чтобы я носил этот подарок?

— Нет, дело не в этом. Просто мне нужно решить ряд вопросов по управлению с Ральфом, а я знаю, как вы с ним друг друга не переносите.

— Ой, да не вопрос! Я возьму все покупки и отправлюсь домой, а ты к Ральфу. Только не задерживайся… И не целуйся с ним больше…

— Ни за что! Я обещал! — улыбнулся я и с чистой совестью повернул к дому Ральфа. За Анджея можно не беспокоиться — до дома пять минут неспешного хода, да и что может случиться в центре поселения, где каждого жителя узнают по шагам, а о приближении чужаков становится известно задолго до того, как они выйдут из леса?

К счастью, Ральф оказался дома.

— Проходи! Как съездили?

— Вроде бы нормально. Не могу сказать, что все было так, как я ожидал, но ведуны признали нашу пару.