Лес-ловушка: Приключения двух подруг

— Потом еще нужно узнать, кто из стариков еще может также рассказать. Помнишь, какой-то дед байки знает, страшилки. Вот бы к нему. А дедули очень обожают рассказывать, страху наводить.

Они улыбнулись, потому что вспомнили своих деревенских стариков, которые пугали их. Вот придут они коров встречать, носятся, играют, устанут, сядут на бревна возле строящихся изб. А там дедули. И айда, вроде как между собой говорят, а интересно. А мы «расскажи еще». Вот бы этих дедушек сейчас с их рассказами. Что-то они помнили, записали, разобрали, но всегда хочется еще и еще. Ведь книга всегда интересна, если много в ней примеров и рассказов. А бабушка Гатифа, бабушка Гайли, знала очень много загадок. Она даже песни сочиняла, но, правда, их никто не слышал, кроме дочерей да внучек. Мама-то Гайли знает их, но не поет. Один раз спела, давно. Потом по просьбе дочери спела. И записала. Нужно будет вернуться потом и записать к себе. Ведь они все любили петь «Сарман» и«Идель буйлап», это даже удивительно, когда поют сразу три поколения песни, которые стали самыми любимыми. Но эти песни общеизвестные, а девушкам нужно собирать неизвестный доселе фольклор. Да бабушкин добавить, ведь в ней — история бабушки и ее детства, молодости и старости, это ее эпоха, довоенная.

Гайля и Хлоя очень радовались, что ягод много, им не нужно куда-то бегать, чтобы искать. Что-то интересное увидят, сфотографируют или запишут, а потом вместе будут всё это смотреть. Это намного интересней, чем сидеть в библиотеках, где им нравилось работать в тихой обстановке, или в парках, где они делали заметки в блокнотах.

И в блокноте записывали то, что приходило в голову, в целях экономии энергии на сотовых.

Они были счастливы! Ведь они одни, без родительской опеки, без подсказок преподавателей, они — самостоятельные. Им доверили важные исторические темы. Ведь они потом хотят поступить в аспирантуру. Хотя, с возрастом начинают задумываться, что им важней — наука или семья.

4.

Темный загадочный лес: Хождение по кругу.

Но постепенно что‑то начало меняться.

Не сразу они заметили, увлеченные сбором ягод, в голове — работа и мысли.

Но вдруг сначала замолчали птицы — резко, разом, будто кто‑то оборвал их пение невидимой нитью.

Затем воздух стал каким-то густым и тяжёлым, дышать стало труднее.

Да и свет начал тускнеть, хотя небо оставалось ясным.

Деревья вокруг будто сдвинулись ближе, поплотнее, их ветви искривились, напоминая скрюченные пальцы, как у человека с ревматоидным артритом, тянущиеся к Гайле и Хлое.

— Хлоя… — прошептала Гайля, чувствуя, как по спине пробежал ледяной озноб.

— Где тропинка? Где наши знаки?

Тропы не было. Ведь они шли таким образом, чтобы была видна тропинка, которая ведет в деревню. Там, где минуту назад лежала утоптанная земля, куда они отходили от тропинки, чтобы собрать ягоды, теперь росли густые кусты с колючими ветками. Хлоя схватила подругу за руку:

— Пойдём в ту сторону. Мы же шли на восток, солнце было справа…

Она посмотрела на компас. А он словно замер. Стрелки не работали совсем.

Они неуверенно зашагали назад, как им казалось, но с каждым шагом лес менялся всё сильнее. Ветви начали цепляться за одежду, будто пытались остановить. Под ногами то и дело попадались какие-то коряги, заставлявшие спотыкаться, или наступали на трухлявые пни, которые находились под мхом. Мох тоже появлялся вдруг.

Гайля оглянулась и замерла: между деревьями мелькнула высокая фигура в длинном плаще. Она не успела разглядеть его лицо. Но успела заметить, как глаза незнакомца на миг вспыхнули жёлтым светом, а затем он будто растворился в тени.

— Ты видела! — задыхаясь, спросила Гайля.

— Что?

— Хлоя обернулась, но ничего не увидела.

— Там… кто‑то был. Смотрел на нас. И глаза у него желтые!

Хлоя побледнела. Она достала телефон — сигнала не было. Снова посмотрела на компас. Теперь он показывал то на север, то на юг, стрелка дёргалась, словно сошла с ума.

— Смотри, что-то здесь не так!

— Мы ходим по кругу, — прошептала Хлоя, указывая на поваленный ствол дерева.

— Мы уже проходили мимо него. Три раза.

— Тебе не показалось? Но мне как-то не по себе, — шепотом сказала Гайля и взяла подругу за руку.

— Мне тоже. Может, и показалось. Айда теперь будем внимательней.

Гайля почувствовала, как Хлоя вся дрожит, но старается не показывать виду.

Чтобы не стоять на одном месте и на гадать, они решили действовать наугад. Будь что будет, но двигаться. Помощи ждать не от кого. Они изучали лес. Вспомнили советы бывалых — Веры Фагимовны, бабушки Нюси, знания из книг, ведь кто-то их написал. А писать такие книги могут себе позволить только настоящие натуралисты. Они тоже мечтают написать книгу про лес, про травы и ягоды.

Теперь они стали присматриваться к любой мелочи, которая может стать подсказкой.

Сначала Хлоя заметила камешек необычной формы — плоский, с тёмной прожилкой посередине. Такие камни в лесах не бывают. Только на берегу рек. Она даже наклонилась, чтобы поднять его, но Гайля предупредительно поторопила подругу, и тот остался на земле.