Литературные вечера

— Главарь наемников обратился к сэру Блейку по имени, которое услышал, очевидно, от кого-то из солдат на поле боя: «Сэр Блейк, как вы чувствуете себя? Комфортно ли вам? — сказал он, словно издеваясь, так как прекрасно понимал, что лежать со связанными руками и открытой раной в боку не очень удобно. — Я надеюсь, вы достаточно богаты, чтобы мы могли получить выкуп за вашу жизнь. Мы узнали, где находится ваш дом, и мои люди отправились к вашей почтенной супруге, чтобы сообщить ей условия вашего освобождения. Если она достаточно вас ценит, то заплатит нам, и тогда, возможно, вы получите назад свою жизнь и свободу». Сэр Блейк рванулся из стягивающих его пут, едва услышал о том, что головорезы-наемники сейчас на пути к леди Блейк, но рана сильно ослабила его, и он повалился обратно, тяжело дыша от боли и ярости. Его охватила тревога, но он оказался бессилен что-либо изменить, и был вынужден оставаться в плену, беспомощным и беззащитным, и надеяться на то, что наемники не причинят вред его супруге, пока ждут выкуп, а также на то, что леди Блейк обратится за помощью к шерифу Кейну, и тот защитит ее.

— Был бы это наш Кейн, — прервался вдруг Мерфи, — он бы этот лес на пеньки снес в такой ситуации… но в этом Кейне я что-то не так уверен.

На этом месте Беллами снова заподозревал его в авторстве, потому что дальше все пошло точно так, как тот и опасался, — но уже как-то вяло и фоном; его уже всерьез волновало происходящее, кто бы это ни сочинил.

Богатством, как выяснилось, сэр Блейк не отличался, и нужной суммы у самой леди Блейк не нашлось, а потому она после визита наемников отправилась к шерифу, где и получила ответ в стиле «мои люди сказали, что он мертв — значит он мертв, и все эти требования выкупа не более чем хитрости бандитов, желающих получить деньги», а гоняться за этими недоумками шериф не видит необходимости, пока они не нападают на замок. Скоро им надоест ждать, и они сами уйдут, куда шли.

Беллами вдруг подумал, что Мерфи прав. Ни он, ни Беллами, ни тем более Монти с Харпер и Рейвен, не сделали бы из их Кейна такого неблагодарного безответственного труса. Значит, все-таки Эхо. Или Эмори. Которым Кейн относительно безразличен.

Леди Блейк, тем временем, поступила так, как поступила бы Эхо: оделась в мужскую одежду, вооружилась, оседлала коня и погнала его в Шервуд, на поиски места, условленного наемниками для обмена.

— Леди Блейк была воспитана своей приемной матерью как воительница, за что ее и заметил и полюбил в свое время сэр Блейк. И теперь она с легкостью вспомнила то, чему ее учили, для того, чтобы спасти своего возлюбленного супруга.

Мерфи снова умолк, покачал головой и заметил:

— Мне бы свело зубы от сладости слога, но как картинку представлю… Сэру Блейку сказочно повезло.

В волосах Беллами слегка дрогнула рука Эхо, но он не стал поднимать голову, чтобы увидеть, что отразилось на ее лице, боясь смутить или спугнуть, а просто еще крепче прижался головой к ее ногам, давая понять, что он ценит свое везение.

— Ты сегодня будешь читать или комментировать? — нетерпеливо спросила Харпер.

— Читать, — отозвался Мерфи, — и комментировать. Я долистал до конца.

— Ну и?

— Это последняя глава. Там написано «Конец». Так что я намерен оторваться напоследок.

Ребята зашевелились. С одной стороны, знать, чем закончится история, было интересно, а с другой — сегодня заканчивалось что-то большое, общее, что делало их жизнь веселее и как-то даже романтичнее последний месяц.

— Я могу не дочитывать сегодня, — предложил Мерфи, но никто не согласился, и он продолжил.

Леди Блейк не заблудилась, не упала в овраг, не попала в руки негодяев — она встретила на окраине леса кареглазую красотку Джона Мерфи, которая прогуливалась в одиночестве. Леди Блейк узнала разбойницу и не могла не ухватиться за соломинку — попросила у девушки встречи с Джоном Мерфи. Та немного посомневалась, но согласилась, при условии, что леди позволит завязать себе глаза на время дороги.

— … У леди Блейк была надежда на то, что человек, дважды спасший ее супруга от смерти, поможет и в третий раз, но она была готова к отказу. «Вы не обязаны соглашаться, любезный господин, — сказала она с достоинством. — Если мне отказал в помощи шериф, человек, которому мой муж служил столько времени верой и правдой, то вы тем более имеете полное право отказать». Джон Мерфи не отвел пронзительного взгляда от ее лица и спросил: «Но что же вы будете делать, моя леди, если я откажу вам?» Леди Блейк не позволила себе даже вздохнуть и как можно тверже ответила:«Я сама попытаюсь спасти моего мужа. Или я освобожу его, или мы погибнем вместе, как воины». «Я не могу позволить погибнуть такой восхитительной леди-воительнице!» — воскликнул разбойник и тут же согласился оказать ей всю возможную помощь совершенно бескорыстно, отказавшись от обещанной ею платы за его участие.

Мерфи перевел дыхание и заявил:

— Если бы этот капюшонник сказал что-то другое, я бы заставил автора переписывать.