Маша давно чувствовала себя взрослой, несмотря на свои семь лет. Случай с серёжками-тригнусами лишь укрепил её самомнение. Кстати говоря, за эти серёжки Маша снова была наказана на две недели, которые она провела в своей комнате перед большим телевизором…
Ностальгия по детству настолько захватила Машу, что ночью она не могла заснуть. Лежала в кроватке, смотрела на потолок и тяжко всхлипывала. Это продолжалось почти полчаса. Маша до сих пор отбывала срок наказания и это только усиливало её печаль.
По машиной щеке побежала слеза. Она утерла её кулачком и села в кровати. Затем выбралась из постели и посмотрела на внутренний двор внизу. В этом дворе она маленькой девочкой часто играла с другими детьми, а теперь — всё дела да дела.
Маша понимала, что родители уже давно спят и если она выйдет сейчас во двор, чтобы немого поиграть в песочнице и вспомнить детство, то никому от этого плохо не сделается. Ведь она выйдет на часик. Ну, максимум — на два.
Маша сняла ночнушку, переоделась в своё старое жёлтое платье, которое не носила с шести лет. Платье было уже немного мало ей, но она все равно его одела, чтобы вспомнить всю прелесть детских лет. После она залезла под кровать и вытащила оттуда пластиковое ведёрко, несколько пластиковых формочек-зверюшек и стальную короткую лопатку, чтоб копать ямки в песке. Со стены над кроватью Маша сняла круглую серебряную медаль, которую она получила в школе три месяца назад за второе место в конкурсе, где нужно было быстро отвечать на вопросы о техническом устройстве ракетоносителей типа «Протон-М». Медаль Маша бережно убрала в квадратный кармашек на груди. Она очень гордилась этой медалью и брала её с собой только тогда, когда чувствовала, что кто-то может усомниться в её взрослости. Маша боялась, что случайный прохожий, который увидит её ночью в песочнице, решит, что она маленькая девочка. Вот тогда-то она и покажет ему свою медаль.
Маша осторожно открыла дверь спальни и выглянула в коридор. Дверь в родительскую спальню была заперта. В доме было тихо и темно — только холодильник гудел. Маша на цыпочках пробралась в ванную, чтобы набрать воды в литровую пластиковую бутылку. Вода нужна была для того, чтобы сухой песок в песочнице приобрел цементирующие свойства. Она воткнула сопло крана прямо в горловину бутылочки и тихонько открыла кран. Затем так же бесшумно закрыла вентиль и опустила бутылку в ведерко. Так же на цыпочках она прошла к парадной двери, открыла её и через минуту была во дворе.
Песочницы в спальных районах Баракуда-сити были намного больше, чем в других городах мира. Внутренний двор окружали восемь 150-ти этажных небоскребов. Каждый небоскреб соединился с соседним коротким тоннельным мостом-переходом на уровне 120 -го этажа, а все восемь небоскребов образовывали громадный жилой комплекс. В каждом жилом комплексе жило до 15 тысяч детишек. Для такой кучи детей песочницы строились размером с два футбольных поля.
Во дворе в этот поздний час никого было. Прямо над песочницей сияла полная желтая луна. Маша перешагнула через невысокий деревянный борт песочницы и пошла подальше к центру. Чрез минуту она остановилась и села в песок. Она была совсем одна, окруженная со всех сторон темными небоскребами. За песочницей, вдоль внутренних тротуаров чернели силуэты городских деревьев. В их листве порой шелестел заблудший ветерок.
Маша разложила вкруг себя пластиковые формы жирафа, носорога и пумы. Затем она вязал стальную лопатку и воткнула её в песок. Песок был сухой и сыпался с лопатки, когда она накладывала его в пластиковое ведерко. Набрав половину ведра, Маша плеснула туда двести грамм воды и тщательно перемешала её с песком. Затем добрала песка и снова плеснула воды. Маше показалось, что кто-то может её увидеть и обернулась назад.
Разумеется, в этот момент её никто не видел. Ведь было почти два часа ночи. А если бы кто её и увидел, то тут же принял бы за призрак маленькой девочки. Лунный свет придавал её лицу схожесть с мрамором, а жёлтое платьице казалось одеянием заблудшего призрака.
Стряхнув с себя страх за свой авторитет, Маша вспомнила ради чего она здесь. Она тихо запела глупую детскую песенку и стала выкладывать сырой песок в формочки. Каждую зверюшку из сырого песка она опрокидывала в сухой песок, а потом бережно и долго снимала пластиковую форму с песочной скульптуры. Звери получались очень красивыми под лунным светом.