Мицелий

— Я насчитал троих, — Доктор уже умудрился открыть защищавшие иллюминаторы металлические панели, и теперь в кабину лился солнечный свет.

— А там, слева, вроде еще кто-то? — кажется, Красавчик адаптировался к изменению освещения куда быстрее Розы.

Через минуту и Роза смогла разобрать, что корабль покоится на бетонированой площадке, окруженной высокими стенами. Неподалеку вокруг каких-то ангаров беспорядочно рыскали человекоподобные фигуры. Их неуклюжие, ломаные движения напоминали моторику птицекрылов.

— Похоже, они тоже заражены, — предположил Красавчик. — Но ничего, у нас есть еще девять зарядов.

Доктор помрачнел:

— Нет, нет, мы не будем уничтожать всех подряд! Особенно сейчас, когда мы понятия не имеем о том, что тут происходит. Вполне возможно, мы можем им помочь…

Красавчик промолчал, но не удержался от недоверчивой ухмылки, и Роза возмутилась:

— Эй, ты сказал, что знаешь Доктора! Тогда тебе должно быть известно, что он выбирался и не из таких переделок. А сколько раз он спасал не только планеты, но и весь мир? — в запале она подошла к Красавчику и ткнула его пальцем в грудь.

Ухмылка на его лице превратилась в виноватую улыбку:

— Ладно, ладно, я понял… Хотя, когда мы попадем в более спокойное местечко, ты можешь меня наказать, чтобы я лучше усвоил урок.

Роза растерянно опустила руку, не зная, стоит ли считать его слова двусмысленными — особенно принимая во внимание тот игривый тон, каким они были сказаны. Но тут в недрах корабля что-то снова зашуршало.

— Не стоит здесь задерживаться, — встревоженно обернулся на звук Красавчик.

Роза была с ним на этот раз абсолютно согласна, да и на лице Доктора явственно читалось желание оказаться как можно дальше от того, что неторопливо проникало в кабину из помещения, где находилась ТАРДИС: пульсирующие белесые нити оплетали все вокруг, вытягиваясь все дальше и жадно ощупывая поверхность. Создавалось ощущение, что они каким-то образом чувствовали нужное им направление и стремились туда. А это направление совпадало с местоположением Доктора, Розы и Красавчика. Последний вовсе не собирался долго раздумывать над способом спасения:

— Посторонитесь! — он прицелился и парой выстрелов сотворил в стене кабины круглое отверстие вышиной в человеческий рост, ведущее прямиком наружу. — За мной!

— По-моему, он слишком раскомандовался, — недовольно пробурчал Доктор, подталкивая Розу к новообразованному выходу и следуя за ней. — К тому же его поступок довольно безответственный. Если наши предположения неправильны и существа снаружи здоровы, получается, мы выпускаем эту заразу во внешний мир!

— Стоп! — Красавчик уже спрыгнул вниз и замер в паре метров от корабля, напряженно следя за двумя фигурами впереди.

Фигуры тоже обратили внимание на него, а заодно и на выбравшихся наружу Доктора с Розой.

— Да это же люди! — Доктор помахал им рукой: — Привет, привет! Мы тут слегка разворотили корабль, но это была вынужденная мера…

Один из людей склонил голову набок. Он выглядел совсем молодо — невысокий темноволосый парень с круглыми, словно испуганными глазами, в комбинезоне и просторном свитере. Шея у него была длинная и тонкая, и он продолжал сгибать ее совершенно неестественным образом. Затем, прихрамывая на одну ногу, он неуклюже отскочил в сторону. Второй человек — намного старше, с седой бородой — взметнул руки, словно совершая плавательные движения. Его лицо исказилось, и он натугой открыл рот, из которого водопадом изверглись тонкие нити с пузырьками на конце.

— Доктор! — вскрикнула Роза, а Красавчик поудобнее перехватил свое оружие.

— Нет! — остановил его Доктор. — Постой, мы…

Он не договорил — первый человек метнулся к ним, подволакивая одну ногу, с сумасшедшим выражением лица — и Красавчик все же выстрелил. А затем еще раз — во второго зараженного.

— Прости, но мне не хочется тоже подцепить эту дрянь, — развел он руками в ответ на укоризненный взгляд Доктора.

Роза и на этот раз разделяла мнение Красавчика.

— Кстати, как тебя зовут? — спохватилась она.

Его взгляд стал чуть растерянным:

— О… Точно, я не подумал, что… — Красавчик выпрямился, шутливо отдавая ей честь: — Капитан Джек Харкнесс, мэм!

— Очень приятно, — Роза не могла не ответить на его улыбку.

— Ну все, давайте двигаться дальше! — Доктор вовсе не разделял их улучшившегося настроения. — Надо понять, что здесь происходит.

— Есть, сэр! — снова отсалютовал Джек, предлагая Розе локоть, за который она с готовностью ухватилась.

На площадке, со всех сторон окруженной бетонной стеной, оказался еще один человек — которого Джек уничтожил еще издалека, чуть только стало ясно, что и он заражен и невменяем. Четвертая фигура, которую Джек заметил еще из рубки, была полуразложившимся трупом. Его ткани тоже были пронизаны белыми нитями, хотя их было намного меньше, чем на живых.

— Эти нити предотвращают гниение, — сделал вывод Доктор, осторожно приблизившись к останкам. — И они выглядят очень знакомо, словно… словно гифы грибов, — он что-то замерил своей звуковой отверткой.