Эта книга посвящается моим друзьям и консультантам, которые помогли мне завершить эту работу, длившуюся два с половиной года. Я имею в виду прежде всего (хотя и не только): Мистию Димер, Тодда и Мэри Брэнтли, Дарлин Болесни, Рэнди Херберта. Роджера Желязны, а также «НО квотер сворд клаб». Моим же читателям и издателям, что были так терпеливы и доброжелательны, пока я преодолевал не самую легкую полосу в своей жизни, думаю, наилучшим выражением признательности будет эта новая книга. Читайте дальше!…
225 мин, 4 сек 16854
Выглядели они достаточно невинно. Матовая красная жидкость поверх кубиков льда, сверху все украшено какой-то зеленью. Жидкость в бокале у Кассандры была потемнее, чем в моем, но в остальном бокалы выглядели одинаково. Я осторожно сделал глоток… и, к своему большому облегчению, обнаружил, что на вкус это что-то вроде томатного сока.
— Ха! А это очень неплохо, — объявил я. — А что тут намешано? — Что? — переспросила Кассандра, снова переключая внимание на меня.
— А, это. У тебя только томатный сок и водка.
Я не знал, что такое водка, но томатный сок я уж точно мог переварить. Первый глоток заставил меня вспомнить, как мне хотелось пить после всей этой толкотни, и я залпом осушил почти весь бокал.
— Эй! Полегче, Тигр, — сказала моя девушка. — Без привычки эта штука может уложить в момент… и потом, от нее остаются пятна, так что не вздумай пролить себе на…
Она замолчала на полуслове и уставилась на мой наряд.
— Постой. Вроде на тебе было надето что-то другое? — Да нет, это та же самая рубашка, — произнес я как можно более небрежно. — Я только ее чуть-чуть изменил. По-моему, так больше подходит для этого заведения, а? — Но как тебе удается… А, поняла! Магия!
Ее реакция соответствовала моим лучшим ожиданиям… и вдобавок была совершенно искренней.
— Погоди. Ты приятель Вика из измерения Пент, и ты владеешь магией… Так? — задумчиво проговорила она. — А ты не знаешь там мага, которого зовут Великий Скив?
Этот вопрос меня по-настоящему удивил, но что-то начало проясняться. Картина складывалась совершенно невероятная, но мне удалось сохранить внешнее спокойствие.
— Вообще-то я его отлично знаю, — сказал я с легкой улыбкой.
— Ничего себе! — хлопнув ладонью по столу, воскликнула Кассандра. — Я думала, Вик просто пудрил мне мозги, когда говорил, что знаком с ним. Слушай, а как он выглядит?
Этот вопрос меня изрядно смутил.
— Вик? Ну, он довольно приятный парень. Я думал, ты…
— Да нет, балда. Скив как выглядит! Что он собой представляет?
Это было уже гораздо лучше.
— Ну, он совсем как я, — сказал я. — Я просто удивился, что ты о нем слышала.
— Шутишь, что ли? — изумилась она, делая большие глаза. — Это, наверное, самый знаменитый маг. Абсолютно все о нем говорят. Ты представляешь, он здесь, на Лимбо, устроил побег из тюрьмы!
— Кажется, я об этом что-то слышал, — признался я.
— А недавно его чуть не посадили в тюрьму на Извре. Ты можешь себе представить? На Извре!
— Обвинение было подстроено, — скривился я.
— Значит, ты действительно с ним знаком! Слушай, расскажи мне о нем. Ты говоришь, он похож на тебя, это в смысле что он молодой?
Ситуация была очень забавная, но я решил, что надо остановиться, пока не поздно.
— Кассандра, — осторожно начал я. — Слушай меня внимательно. Он совсем как я. Уловила? Она нахмурилась и покачала головой.
— Нет. Не уловила. Ты говоришь так, будто вы с ним близнецы. Или…
Она внезапно уставилась на меня, и глаза ее сделались еще шире.
— Да нет же, — прошептала она. — Не хочешь же ты сказать, что…
Я поднес к ней поближе кредитную карточку, чтобы она могла прочитать на ней имя, и улыбнулся своей самой широкой улыбкой.
— Не может быть! — взвизгнула она так громко, что за соседними столиками обернулись. — Ты — это он! Что же ты мне не сказал!
— Да ты не спрашивала, — пожал я плечами. — На самом деле я думал, что Вик…
Оказалось, что я разговариваю уже с ее спиной… или, если точнее, примерно с крестцом. Она уже вскочила и с торжествующим видом обращалась к публике.
— Эй, вы все! Знаете, кто это такой? Это ВЕЛИКИЙ СКИВ!
Мне случалось слышать от разных людей, что у меня складывается заметная репутация во многих измерениях. Не так давно Банни об этом упоминала, когда объясняла мне, как устанавливаются цены на услуги корпорации М. И. Ф. Наверное, я это все понимал и где-то даже принимал, но не особенно замечал, чтобы это влияло на мою повседневную жизнь.
Правда, посещение «Осинового кола» в измерении Лимбо не входило в обычный распорядок повседневной жизни… и реакцию публики, когда она узнала, кто я такой, трудно было назвать обычной.
Сначала все завертели головами и зашептались между собой, глядя на меня так, будто у меня отросла вторая голова.
— Слушай, Скив… можно я буду звать тебя Скив. Надеюсь, я не слишком неловко себя вела? Я так разволновалась… — Кассандра уже снова уселась за столик и сосредоточила все свое внимание на мне. — Представляешь, у меня свидание с самим Великим Скивом!
— М-м-м… ничего страшного, Кассандра, — успокоил я ее, но мое внимание уже привлекло кое-что другое.
У нее за спиной… да нет, черт возьми, повсюду кругом публика начинала проталкиваться к нашему столику. Я уже упоминал, что бывали случаи, когда за мною гналась толпа, но я никогда не оказывался в окружении с самого начала! Конечно, эта толпа не выглядела ни особо враждебной, ни разгневанной. Скорее даже на лицах были заметны преувеличенно широкие улыбки… что, принимая во внимание зубы присутствующих, было не таким уж приятным зрелищем.
— Ха! А это очень неплохо, — объявил я. — А что тут намешано? — Что? — переспросила Кассандра, снова переключая внимание на меня.
— А, это. У тебя только томатный сок и водка.
Я не знал, что такое водка, но томатный сок я уж точно мог переварить. Первый глоток заставил меня вспомнить, как мне хотелось пить после всей этой толкотни, и я залпом осушил почти весь бокал.
— Эй! Полегче, Тигр, — сказала моя девушка. — Без привычки эта штука может уложить в момент… и потом, от нее остаются пятна, так что не вздумай пролить себе на…
Она замолчала на полуслове и уставилась на мой наряд.
— Постой. Вроде на тебе было надето что-то другое? — Да нет, это та же самая рубашка, — произнес я как можно более небрежно. — Я только ее чуть-чуть изменил. По-моему, так больше подходит для этого заведения, а? — Но как тебе удается… А, поняла! Магия!
Ее реакция соответствовала моим лучшим ожиданиям… и вдобавок была совершенно искренней.
— Погоди. Ты приятель Вика из измерения Пент, и ты владеешь магией… Так? — задумчиво проговорила она. — А ты не знаешь там мага, которого зовут Великий Скив?
Этот вопрос меня по-настоящему удивил, но что-то начало проясняться. Картина складывалась совершенно невероятная, но мне удалось сохранить внешнее спокойствие.
— Вообще-то я его отлично знаю, — сказал я с легкой улыбкой.
— Ничего себе! — хлопнув ладонью по столу, воскликнула Кассандра. — Я думала, Вик просто пудрил мне мозги, когда говорил, что знаком с ним. Слушай, а как он выглядит?
Этот вопрос меня изрядно смутил.
— Вик? Ну, он довольно приятный парень. Я думал, ты…
— Да нет, балда. Скив как выглядит! Что он собой представляет?
Это было уже гораздо лучше.
— Ну, он совсем как я, — сказал я. — Я просто удивился, что ты о нем слышала.
— Шутишь, что ли? — изумилась она, делая большие глаза. — Это, наверное, самый знаменитый маг. Абсолютно все о нем говорят. Ты представляешь, он здесь, на Лимбо, устроил побег из тюрьмы!
— Кажется, я об этом что-то слышал, — признался я.
— А недавно его чуть не посадили в тюрьму на Извре. Ты можешь себе представить? На Извре!
— Обвинение было подстроено, — скривился я.
— Значит, ты действительно с ним знаком! Слушай, расскажи мне о нем. Ты говоришь, он похож на тебя, это в смысле что он молодой?
Ситуация была очень забавная, но я решил, что надо остановиться, пока не поздно.
— Кассандра, — осторожно начал я. — Слушай меня внимательно. Он совсем как я. Уловила? Она нахмурилась и покачала головой.
— Нет. Не уловила. Ты говоришь так, будто вы с ним близнецы. Или…
Она внезапно уставилась на меня, и глаза ее сделались еще шире.
— Да нет же, — прошептала она. — Не хочешь же ты сказать, что…
Я поднес к ней поближе кредитную карточку, чтобы она могла прочитать на ней имя, и улыбнулся своей самой широкой улыбкой.
— Не может быть! — взвизгнула она так громко, что за соседними столиками обернулись. — Ты — это он! Что же ты мне не сказал!
— Да ты не спрашивала, — пожал я плечами. — На самом деле я думал, что Вик…
Оказалось, что я разговариваю уже с ее спиной… или, если точнее, примерно с крестцом. Она уже вскочила и с торжествующим видом обращалась к публике.
— Эй, вы все! Знаете, кто это такой? Это ВЕЛИКИЙ СКИВ!
Мне случалось слышать от разных людей, что у меня складывается заметная репутация во многих измерениях. Не так давно Банни об этом упоминала, когда объясняла мне, как устанавливаются цены на услуги корпорации М. И. Ф. Наверное, я это все понимал и где-то даже принимал, но не особенно замечал, чтобы это влияло на мою повседневную жизнь.
Правда, посещение «Осинового кола» в измерении Лимбо не входило в обычный распорядок повседневной жизни… и реакцию публики, когда она узнала, кто я такой, трудно было назвать обычной.
Сначала все завертели головами и зашептались между собой, глядя на меня так, будто у меня отросла вторая голова.
— Слушай, Скив… можно я буду звать тебя Скив. Надеюсь, я не слишком неловко себя вела? Я так разволновалась… — Кассандра уже снова уселась за столик и сосредоточила все свое внимание на мне. — Представляешь, у меня свидание с самим Великим Скивом!
— М-м-м… ничего страшного, Кассандра, — успокоил я ее, но мое внимание уже привлекло кое-что другое.
У нее за спиной… да нет, черт возьми, повсюду кругом публика начинала проталкиваться к нашему столику. Я уже упоминал, что бывали случаи, когда за мною гналась толпа, но я никогда не оказывался в окружении с самого начала! Конечно, эта толпа не выглядела ни особо враждебной, ни разгневанной. Скорее даже на лицах были заметны преувеличенно широкие улыбки… что, принимая во внимание зубы присутствующих, было не таким уж приятным зрелищем.
Страница 29 из 60
