Американское китобойное судно «Эссекс» 20 ноября 1820 года добывало китов в южной части Тихого океана. Охота была неудачной, только однажды на горизонте мелькнули фонтаны кашалотов. Но стоял штиль, и китобои не могли преследовать зубатых великанов, уходивших на север.
1 мин, 52 сек 6991
Вдруг матрос, с верхушки мачты следивший за обстановкой, закричал: -Киты! Целое стадо! Немедленно на воду были спущены три вельбота. Первым командовал капитан «Эссекса» Джордж Поллард, командиром второгобыл первый помощник капитана Оуэн Чейз, третьего — второй помощник Мейзер Джой. Китобои дружно навалились на весла, и вельботы, стремительно рассекая воду, стали приближаться к стаду морских исполинов. Более половины команды, насчитывающей 52 человека, остались на«Эссексе» Старые морские волки знали, что безопаснее всего и выгоднее в первую очередь загарпунить крупных самцов. Не дай Бог вначале убить самку или детеныша — все стадо разнесет утлые суденышки в щепы. Оуэн Чейз выбрал самого крупного самца длиной примерно 85 футов (25 метров) и метнул в него первый гарпун. Раненый монстр заметался, забил по воде своим гигантским хвостом. Могучим ударом он повредил шлюпку. Старший помощник приказал обрезать гарпунный линь, и вельбот направился к судну.
Два других вельбота остались на месте, так как люди боялись приближаться к раненому чудовищу. Кашалот тем временем, словно торпеда, понесся к «Эссексу» и нанес ему сильнейший удар головой в борт. Раздался треск досок обшивки, и в трюм судна хлынула вода. Кит повторил атаку. После второго сокрушающего тарана спасти«Эссекс» уже было нельзя. Только восьми китобоям удалось спастись. Они-то и поведали миру о катастрофе. Именно эпизод нападения кита на судно и использовал в своей книге бывший моряк-китобой Герман Мелвилл. Но«Эссекс» потопил вовсе не белый кит, может возразить читатель, -таких просто нет в природе. А Мелвилл описал именно белого:«… среди других китов его выделяли не столько сами грандиозные размеры туши, сколько небывалый белоснежный, изборожденный складками лоб и высокий пирамидальный белый горб. Таковы были его отличительные черты, знаки, по которым даже в бескрайних диких морях позволял своим старым знакомцам узнавать себя с большого расстояния».
Можно предположить, что в своих морских путешествиях будущий писатель видел такого кита или слышал о нем от своих товарищей. Действительно, долгое время считалось, что белый кит — полный абсурд. Но в 1974 году канадские моряки заметили кита-альбиноса в Атлантике. Их судно преследовало морское животное много часов. За это время была получена радиограмма от ученых с просьбой во что бы то ни стало поймать живым редчайший экземпляр. Кита удалось загнать в залив и опутать сетями. Оказалось, это была молодая самка. Долгое время пленница жила в специальном бассейне под наблюдением зоологов. Так что и белый кит оказался не выдумкой.
Два других вельбота остались на месте, так как люди боялись приближаться к раненому чудовищу. Кашалот тем временем, словно торпеда, понесся к «Эссексу» и нанес ему сильнейший удар головой в борт. Раздался треск досок обшивки, и в трюм судна хлынула вода. Кит повторил атаку. После второго сокрушающего тарана спасти«Эссекс» уже было нельзя. Только восьми китобоям удалось спастись. Они-то и поведали миру о катастрофе. Именно эпизод нападения кита на судно и использовал в своей книге бывший моряк-китобой Герман Мелвилл. Но«Эссекс» потопил вовсе не белый кит, может возразить читатель, -таких просто нет в природе. А Мелвилл описал именно белого:«… среди других китов его выделяли не столько сами грандиозные размеры туши, сколько небывалый белоснежный, изборожденный складками лоб и высокий пирамидальный белый горб. Таковы были его отличительные черты, знаки, по которым даже в бескрайних диких морях позволял своим старым знакомцам узнавать себя с большого расстояния».
Можно предположить, что в своих морских путешествиях будущий писатель видел такого кита или слышал о нем от своих товарищей. Действительно, долгое время считалось, что белый кит — полный абсурд. Но в 1974 году канадские моряки заметили кита-альбиноса в Атлантике. Их судно преследовало морское животное много часов. За это время была получена радиограмма от ученых с просьбой во что бы то ни стало поймать живым редчайший экземпляр. Кита удалось загнать в залив и опутать сетями. Оказалось, это была молодая самка. Долгое время пленница жила в специальном бассейне под наблюдением зоологов. Так что и белый кит оказался не выдумкой.
