Жизнь подростка, по мнению многих, скучна и однообразна. Но в то же время она наполена мечтами изменить свою жизнь к лучшему. Девушке по имени Джессика удается стать счастливой даже в нелегкий период ее жизни. На ее долю приходили невзгоды и в детстве, которые оставили шрамы. Но в конце, в самом конце ей удается найти в себе силы измениться. Перед ней открылись неведомые до этого краски мира, и судьба улыбнулась ей, пусть и не надолго. И в этом всем ей помог один человек, заклейменный убийцей.
— Ну что же, наши вкусы сходятся. Спасибо за комментарии, — его улыбка сияла.
Урок прошел спокойно. Желая побыстрее дойти до истории современной музыки, ребята суетливо листали страницы книг. Кое-кто сильно увлекся, и даже после звонка не отложил книжку.
Следующий урок проводил Джон. Он подошел к группе и вопросительно посмотрел на девушку.
— Привет. Надо вас познакомить. Ребята — это Джон. Джон, это Бен и Джек. С Джеймсом ты уже знаком.
Подозрительный взгляд мгновенно исчез. Вскоре Джон мило болтал с Беном на тему о компьютерной зависимости. Джефф иногда встревал в разговор, и вскоре вся четверка нашла общий язык. У давнего друга Анны, наконец, появились новые друзья. Их заливистый смех не утихал всю перемену.
После школы Джон тоже присоединился к компании. Кейт тоже пришла пообщаться с Джессикой. Компашка медленно приближалась к лесу. Там уже надо и расходиться.
— Стоп, вы идете в лес? Я не знаю ни одного дома, что находится там. Говорят, там живет самый настоящий Слендер. Я считаю что это все сказки, но люди боятся… и не строят там дома.
— Мы живем на другом конце леса. И сколько бы мы здесь не ходили, по дороге нам ни разу не попадался безликий, — не без улыбки произнес Бен.
— Безликий? Откуда вы знаете? — подозрительно спросил парень.
— Его же почти все знают, — опять не моргнув глазом сказала Джесс. — Бен прав, по пути нам он ни разу не встречался. Кейт напряглась. «Бен… почему это имя ей так знакомо? Она где-то слышала его… вот только где?»
Четверка скрылась в деревьях, оставив Кейт и Джона одних. Они переглянулись.
— Тебе не кажется, что Джессика изменилась? — сказала девушка.
— Мне тоже так кажется. Не только внешне. Она стала более раскованной, в нормальном смысле этого слова. Больше не трясется при виде мальчиков со школы. И отвлекается на уроках. Общается с парнями. Завела новых друзей. Я за нее, конечно, рад, но…
— Ее окружение, — закончила Кетрин. — Они классные парни. А вот их образ жизни меня настораживает. Живут в лесу, сразу после школы идут домой. И не натыкались в лесу на Слендера. Но меня больше настораживает то, как тепло они общаются. Как будто знакомы не с начала учебы…
— А с того самого момента, как Джесс пропала, — высказал свою догадку Джон. Они переглянулись. У обоих были подозрения. Но говорить за спиной подруги никто не хотел. Ребята лишь разошлись в молчании.
В это время домой вернулся Слендер. Он был зол, по большей части на себя. И выливал всю желчь на окружающих. Первым под руку попался Джефф.
— Джеффри Вудс, а ты знаешь, что тебя чуть не объявили в розыск? Одна дамочка перед смертью успела накалякать твое имя. И в итоге случилось нечто худшее. На тебя начал охоту опаснейший для нас человек. Он, конечно, не верит во все байки про нас, однако все равно будьте осторожны. Все! А тебе, Джефф, следует поменять стиль одежды. Уж больно твоя белая толстовка знаменита.
Но парень не слушал. Он насторожено напряг слух. Как раз сейчас где-то в глубине зала Офф приставал к Джессике. Он уже понял, что девушка узнала его наклонности. И теперь нашел другой подход. Так что было не время для выговоров Слендера.
— Анна, детка, не верь всей той клевете, что пишут обо мне. Просто девушки, которых я бросил не переносят меня. Мы друг друга не поняли. Но ты наверняка поймешь.
Он потянулся одной из щупалец под кофту девушки. За него схватился Джефф и сжал так, что Офф панически начал стряхивать руку.
— Я ведь сказал, что Джессика не игрушка, — сурово произнес убийца. В его глазах читался холод и непреклонность. Офф убрал щупальце и обиженно посмотрел на товарища. То же мне: защитник!
Остаток дня не был ничем омрачен. Даже наглым поведением безликого в шляпе и пальто. Пара ссор с Беном, потасовка со Слендером. И не более. Здесь это было обычным делом, что-то вроде пожелания спокойной ночи. А вообще, этот дом вечно стоял на ушах. С самого приезда девушки не было ни одного спокойного дня. Всегда слышались маты, угрозы, свист запущенного в Бена ножа. И это все кардинально отличалось от того, что было с девушкой в прошлом. Но ей это нравилось. Дурачества парней, их драки… все это действовало как магнит и говорило о спокойствии. Как будто их детские шалости были главной проблемой. Хотелось бы, чтобы так было вечно. Но не всем желаниям суждено сбываться.